【高校野球】今も色褪せぬ60年前の記憶 三池工が甲子園でつかんだ栄光と炭鉱の街を包んだ伝説の150キロパレード

栄光の夏から60年〜三池工業の今（前編）

　かつて炭鉱の街を沸かせた快挙から60年の年月が過ぎようとしている。福岡県の最南端、九州のほぼ中央に位置する大牟田市は、明治以降、三池炭鉱と石炭化学コンビナートの隆盛とともに発展を遂げ、日本の近代化を支えてきた。

　2015年には、「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として宮原抗（みやのはらこう）、三池炭鉱専用鉄道敷跡、三池港が世界文化遺産に登録。今年は10周年のメモリアルイヤーとして、市内各地でイベントが開催されている。

1965年夏の甲子園で初出場初優勝を飾った三池工業　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【前代未聞の優勝パレード】

　1965年夏。三池工の甲子園初出場初優勝は、労働争議（三池闘争）や、大勢の犠牲者を出した炭塵爆発事故で沈んでいた大牟田の地に希望の光を灯した。小倉駅から赤いオープンカーに乗り込み、その距離150キロに及ぶ前代未聞の優勝パレードを決行。一団が郷里へ凱旋すると、当時の市内人口20万人を優に超える30万人が沿道に詰めかけた。

　当時12歳で、大牟田市内の小学校に通っていた真弓明信さん（元阪神監督）は、このパレードに感激し、将来野球選手になることを誓ったという。

　おらが街のヒーローたちをひと目見ようと、車のボンネットや電信柱に登るファンも続出。その熱狂ぶりは、大牟田市最大のイベントで、毎年７月下旬に開催される「おおむた大蛇山まつり」の比ではなかった。その伝統ある祭りが、今夏は三井化学大牟田工場で起こったガス漏れの影響で急遽中止となってしまったことは残念でならない。

　現在、三池工で指揮を執るOBの境直紀監督は1980年生まれの45歳。当時はまだ生まれてすらいないが、60年前の伝説は至るところで伝え聞いてきた。

「小倉駅から大牟田までものすごい距離ですよね。映像や写真も学校に残っています。市庁舎の屋上や窓からも人がウワァっといて、昔の大牟田市の人口をはるかに上回る、けっこうな数の人がパレードを見守っていたと聞いています。今では考えられないですね」