【夏の甲子園2025】昨年秋とは別人！ 金足農相手に14奪三振の衝撃 沖縄尚学の左腕・末吉良丞に何が起きた？

　人間は「第一印象」に引きずられやすい。ポジティブな印象ならまだいいが、ネガティブな印象だと、のちのちまで尾を引くケースがある。ドラフト候補を追いかけるプロスカウトからも、よく聞く話だ。

　しかし、なかには別人のように進化して、驚かされることもある。今夏に沖縄尚学（沖縄）の２年生左腕・末吉良丞（すえよし・りょうすけ）を見た時、それを思い知らされた。

金足農から14三振を奪った沖縄尚学・末吉良丞　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【３安打14奪三振で金足農を完封】

　８月６日、甲子園１回戦・金足農（秋田）戦を迎えた末吉は、インパクト十分の投球を見せる。９回を投げ抜き、被安打３、奪三振14、与四死球０の完封勝利。金足農の投手陣も好投したため、１対０とクロスゲームにはなった。だが、この日の末吉なら何イニング投げても、高校生が得点を奪うのは難しいのではないか。そう思わせるような、圧巻の内容だった。

　試合後、末吉はテレビ中継社のインタビューに、こんな感想を語っている。

「春はピッチャーが点を取られすぎて負けて、悔しい思いでいたので。夏は完封勝利ができてうれしいです」

　今春のセンバツに出場した末吉は、１回戦で青森山田（青森）から３失点、２回戦で横浜（神奈川）から５失点を喫している。とはいえ、青森山田戦は昨夏の甲子園ベスト４を経験した強打者が複数残るなかでの完投勝利。横浜戦はリリーフとして最低限の仕事をし、チームとしては７対８と今春王者を最後まで苦しめた。

　今春のセンバツで末吉を見た時点で、筆者は「昨秋より、ずっとよくなっているな」と感じていた。

　筆者が初めて末吉を取材したのは、昨秋の明治神宮大会。当時、「沖縄に１年秋の時点で最速150キロを投げた左腕がいる」と聞いて、胸が躍った。しかし、実際に末吉の投球を見て、肩透かしにあった気分になった。

　球速は常時130キロ台。特別な長所を感じる球質でもない。当時の末吉から「最速150キロ」をイメージすることは、とてもできなかった。