「高校野球は入口」 大阪桐蔭・西谷浩一監督目指す、選手たちの人生を見据えた育成とは (3ページ目)

ふだんの練習から厳しい声をかけ合う大阪桐蔭の選手たち　photo by Takagi Yuこの記事に関連する写真を見る　これまで多くのOBを受け入れてきた日本体育大学の古城隆利監督も、「大阪桐蔭出身の選手は本当に真面目です。投手は朝早くから来てコンディショニングに取り組み、野手も遅くまで練習しています」と称賛を惜しまない。

　進路についても、西谷監督は選手たちの個性や性格だけでなく、各大学のレギュラー選手の学年構成を確認したり、OBに話を聞いたり、相手校の監督と情報交換をするなど、さまざまな視点から検討している。

「早くから試合に出られるかどうかというよりも、相手の補強ポイントに合致することが一番大事だと思います」と語るように、選手にとって最適な進路を提案している。

　西谷監督にとって子ども（選手）たちは、試合で活躍したかどうかに関わらず、全員が同志であるという認識だ。

「部員一人ひとりとは、一生付き合っていきたい仲間です。責任を持って次のステージへ送り出したいと考えています。高校野球はあくまで入口に過ぎません。ここでうまくいかなければ、その先につながりません。ただし、それは甲子園出場や優勝だけを指すのではなく、さまざまなことを学んでほしいという意味です。その責任を日々強く感じています」

　この日のグラウンドでは、選手たちの間から「やりきれ！」という声が何度も聞こえてきた。中学時代から逸材として注目されていた選手たちが、泥臭く妥協せず、飽くなき向上心を持って日々努力を積み重ねている。その姿勢と、それを支える指導者や環境こそが、継続的な強さと豊富な人材輩出の原動力となっている。

つづく＞＞

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