「たぶん、ヤバいヤツと思われていた......」 早稲田大・伊藤樹がブルペンにメトロノームを持ち込んだ理由

早稲田大・伊藤樹インタビュー（後編）

　チッ、チッ、チッ、チッ、チッ......。メトロノームが刻む無機質なテンポに乗って、伊藤樹（たつき／早稲田大４年）は捕手にボールを投げ込む。ブルペンにいた周りの選手たちからは奇異の目で見られ、先輩からは「何やってんの？」とあきれられた。「たぶん、ヤバいヤツと思われていたはずです」と笑う伊藤だが、明確な狙いがあった。

早稲田大のドラフト候補・伊藤樹 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る「人間は同じリズム、同じ体の使い方ができれば、同じところにボールが行くはずなんで。まずはリズムを一定にすることで、投げる動作に集中したかったんです」

　練習を続けるなかで、伊藤のなかに不思議な感覚が芽生えたという。

「だんだんリズムに乗っていけるようになって、メトロノームのテンポに自分が支配されていくんです。余計なことを考えずに、ひたすら無心で投げられるようになりました」

　大学３年になると出力と制球のバランスが取れるようになり、春夏合わせて９勝１敗をマーク。大学日本代表にも選出された。

【威力が増したストレート】

　そしてドラフトイヤーとなる今春、伊藤の投球を見て、ある変化を感じた。ストレートの球威が一段、増したように感じたのだ。

　４月26日の対法政大１回戦。先発した伊藤は５回を投げ、被安打１、奪三振６、失点０の快投を見せた。チームが大量リードしたこともあって５回で降板したものの、法政大打線をストレートで押し込むシーンが目立った。

　試合後、法政大の大島公一監督は、伊藤についてこんな印象を語っている。

「ベンチから見ていると、昨年よりもボールが強くなっているように感じました」

　伊藤本人にも確かめてみると、意外にも浮かない表情でこんな答えが返ってきた。

「昨年よりボールの強さ、角度はよくなっていると思います。でも、春先の状態がよかった頃と比べると、全然よくないですね」

　そこまで話すと、伊藤はぐっと言葉を飲み込んだ。開幕戦（対東京大１回戦）で打球を左ヒザに受けるアクシデントがあり、コンディションは万全とは言いがたい。さらに昨季までバッテリーを組んだ印出太一（現・三菱重工East）が卒業し、経験の浅い捕手と試行錯誤を重ねている事情もある。言い訳をしようと思えば、いくらでもできる材料は揃っていた。