【選抜高校野球】東海大札幌・遠藤監督が受け継ぐ名将のDNA　「オール・アウト・アタック」に込めた思い (3ページ目)

【９回二死からの大逆転劇】

　二死一塁から３番・太田勝心（まさむね）が四球で出塁すると、勝心の双子の弟である４番・太田勝馬（しょうま）が打席に入った。アウトになった瞬間に試合が終わる瀬戸際でも、勝馬は冷静だった。

「最初は低めの変化球を振ってしまっていたんですけど、ゾーンを上げてしっかり振り抜こうと思っていました」

　２ストライクと追い込まれてから、低めのスライダーを見極める。最後は６球目の126キロのスライダーをとらえ、三遊間を抜いた。二塁から山口が生還し、東海大札幌は同点に追いついた。

　さらに続く５番・鈴木も三遊間を抜き、７対６と逆転に成功する。起死回生の同点打を放った勝馬は言う。

「試合が始まる前は緊張していたんですけど、試合が始まったら『いつもどおりだな』と感じながらプレーできました」

　東海大札幌は試合終盤の戦いにこだわって、練習している。それは「いくら能力が高くても、ゲーム終盤の力がなければ勝てない」という遠藤監督の経験則に基づいている。実戦形式のシートバッティングでは、「終盤３イニング」「最終回を複数セット」など状況を設定して行なってきたという。

　ただし、公式戦には「負けたら終わり」という特有の緊張感がある。それを練習で再現できるものなのか。そんな疑問をぶつけると、遠藤監督はこう答えた。

「選手には常々、本気で練習をやるように言っています。選手たちもそれを理解して、いい声を出して守り、攻めています。そこを徹底できているからこそ、終盤に強いチームになってきていると感じます」

　９回裏の守備は、一度は降板して左翼に回っていた矢吹が再登板。最後は併殺で締めくくった。

　試合が終わった直後、遠藤監督は再び甲子園のスタンドを一周見渡したという。

「門馬さんが言いたかったのは、こういうことだったのかな......」

　遠藤監督の言う「こういうこと」とは、何を指すのか。そう尋ねると、遠藤監督は遠くを見つめながら言葉を絞り出した。

「うーん、まだ言葉ではうまく表現できないんですけど。やっぱり広いなとか、でもグラウンドって変わらないのかなとか、お客さんが入って野球をすると違うなとか......。まだ、わかってないんですけど」

　そして、遠藤監督は意を決したように続けた。

「この東海のユニホームを着て、何回も甲子園に来たら表現できるようになるのかなと。原貢先生の言葉からスタートしているので、自分もつないでいきたいと考えています」

　東海大札幌の次戦は３月25日、浦和実（埼玉）との２回戦が予定されている。

　遠藤監督は甲子園のベンチからどんな景色を見るのだろうか。