中学時代のチームメイト・工藤泰己と髙谷舟が北海学園大で再会し、ドラフト上位候補になるまで

北海学園大〜躍進の舞台裏（後編）

　工藤泰己に同期の髙谷舟（たかや・しゅう）について聞くと、あきれたような口調でこんな答えが返ってきた。

「舟のボールは、北海道で一番いい球質だと思います。僕の球は『ドーン』とくるタイプですけど、舟の球は下から伸びてくる。キャッチボールをしていても、怖いですよ。胸に向かって投げてきた球が、『顔に当たるんじゃないか』というくらい伸びてくるので。中学の頃からその片鱗はあって、キャッチボールするのが本当に怖かったです」

　その感想を本人にぶつけてみると、髙谷は控えめに笑って、こう答えた。

「僕のほうが怖いです。泰己はとにかくスピードが速いので」

北海学園大のドラフト候補、工藤泰己（写真左）と髙谷舟　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る　最速158キロの工藤と、最速153キロの髙谷。北海学園大の島崎圭介監督に言わせれば、「唯我独尊の工藤」と「マイペースの髙谷」。ともに今秋のドラフト候補に挙がる両者は、小学生時からの友人であり、中学では軟式クラブT・TBCのチームメイトだった。

　中学時代は前川佳央（現・日本大）という絶対的なエースがいたこともあり、工藤は捕手、髙谷は外野手だった。ただ、時には髙谷がマウンドに上がり、バッテリーを組むこともあったという。工藤が当時を振り返る。

「舟は肩甲骨が柔らかくて、上半身がしなるのは昔から変わらないです」

【巨人三軍戦で158キロをマーク】

　今春に実施した関東遠征では髙谷が胃腸炎のため、大事をとって登板を回避。そのため、スカウト陣の興味も工藤に傾いた。そのなかで、工藤は持ち味をアピールする。

　リリーフで１イニングを投げた巨人三軍戦では、トラックマンで158キロを計測。三塁側ベンチで投球を見守っていた島崎監督も、予感するものがあったという。

「『あ、今の速い！』と思っていたら、『158キロです』と教えてもらって。ウチの精度の低いスピードガンとは違いますからね」