中学時代のチームメイト・工藤泰己と髙谷舟が北海学園大で再会し、ドラフト上位候補になるまで (3ページ目)

【全国でも戦えることを示したい】

　一方、髙谷は関東遠征で登板できなかったものの、特別な悲壮感はない。工藤が158キロを出した際には、ブルペンで見ていたという。

「すごいなと思いましたし、悔しいなとも思いました。でも、焦りすぎるのもよくないですし、自分も投げたら（最速を）更新できるだろうなとも思っています」

　鹿児島でのキャンプでは早くも150キロを計測しており、感触はいい。昨秋までは腰痛に苦しめられたが、現在は順調に回復している。

　髙谷の大きな武器は、工藤も認めるストレートの球質にある。平均して2400〜2500回転（rpm）と高水準だが、冬に「自分の体に合った投げ方を練習してきた」と手応えを深めた。さらに縦のカーブやスライダーにも自信を持つ。

　あとは実績を残すだけ。工藤も髙谷も全国大会での登板経験はなく、リーグ戦でも圧倒的な結果を残したシーズンはない。そのことは本人たちが一番痛感している。

　誰もが「マイペース」と口を揃える高谷であっても、その点は危機感を隠さない。

「ここまで騒がれるような実績もないですし、自分の投球にまったく納得していません。でも、まだまだ伸びる要素はたくさんあると感じています。まずはリーグ戦でチームを勝たせる投球をして、自分が投げる試合は無敗でいきたいです」

　そして、その先に待っているものは何か。髙谷は不敵に笑って、こう続けた。

「北海道の大学でも、全国で戦えるということを示したいです」

　関東遠征を終えて、札幌へと帰る北海学園大の選手たち。髙谷は「北海道はまだ雪が残っているんです」とつぶやいた。

　札幌学生リーグの開幕は５月１日。北の怪腕たちは、大きな野望を秘めて春を待つ。

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