新基準バット時代に40発の衝撃！ 昌平高校・櫻井ユウヤは主砲として、主将として初の甲子園出場を目指す

　高校通算本塁打の本数を聞くと、櫻井ユウヤ（昌平）は無邪気な笑顔で「40本です」と答えた。

　40本──。その本数の重みを噛みしめる。

　櫻井の打球を見れば、その本数にもうなずけるはずだ。身長180センチ、体重87キロの分厚い肉体でバットを振り抜くと、強烈な打球音が球場中に響き渡る。

昌平高校のプロ注目のスラッガー・櫻井ユウヤ　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【スラッガー不在の時代へ】

　2024年３月に低反発の新基準バットが高校球界に導入されて以降、本塁打の数が激減している。それと同時に、派手な本塁打数を誇る高校生スラッガーも減少した。

　昨年のドラフト会議で打撃力を高く評価された石塚裕惺（花咲徳栄→巨人１位）は通算26本塁打、柴田獅子（れお／福岡大大濠→日本ハム１位）は通算19本塁打、モイセエフ・ニキータ（豊川→ヤクルト２位）は通算18本塁打だった。

　例外と言っていいのは、通算48本塁打を放った森駿太（桐光学園→中日３位）と通算64本塁打の宇野真仁朗（早稲田実→ソフトバンク４位）。ただし、いずれも半分以上は新基準バット導入以前に放ったものである。

　高校生活の大半が新基準バットでのプレーになっている現高校３年生は、より通算本塁打数が減っている印象がある。今春の選抜高校野球大会（センバツ）では、プロスカウトが注目するような３年生スラッガーはほとんどいなかった。大会後に実施されたU−18日本代表強化合宿で圧倒的な長打力を見せつけた田西称（たさい・とな／小松大谷）が通算22本塁打と聞き、「多いな」と驚かされたのも記憶に新しい。

　その田西は大学進学希望を表明しており、落胆するスカウトも多かった。それだけに、櫻井の「40本」という数字にはインパクトがあった。櫻井は「ドラフト１位でプロに行くのが夢」と語るように、高卒でのプロ志望を打ち出している。

　もちろん、高校通算本塁打の本数は、あくまでも「目安」でしかない。練習試合の数、使用グラウンド、対戦相手のレベルなど、チームによって事情が異なる。単純に本数を比較するのはナンセンスだろう。大阪桐蔭のように、「Ｂ戦（二軍クラスの練習試合）の本塁打数はカウントしない」といった方針のチームもある。