【競馬予想】皐月賞はクロワデュノールの相手探し　好配当見込める「ヒモ」２頭で勝負

　３歳牡馬三冠レースの初戦、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月20日に行なわれる。

　今年はとにかく、クロワデュノール（牡３歳）の「１強」ムード。ＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を無傷の３連勝で圧勝したうえ、そのホープフルＳをはじめ、同馬がこれまでのレースで負かしてきた馬たちが年明けの重賞やオープン特別で勝ち続けているからだ。

　スポーツ報知の坂本達洋記者も、そのあたりを補足してこう語る。

「（クロワデュノールは）ホープフルＳでは後続に２馬身差をつける完勝。しかもその後、同レースの２着馬ジョバンニ（牡３歳）がリステッド競走の若葉Ｓ（３月22日／阪神・芝2000ｍ）を快勝し、３着馬ファウストラーゼン（牡３歳）もＧII弥生賞（３月９日／中山・芝2000ｍ）を、４着馬ジュタ（牡３歳）もリステッド競走の若駒Ｓ（１月25日／中京・芝2000ｍ）を勝っています。

　ほかにも、11着マスカレードボール（牡３歳）がＧIII共同通信杯（２月16日／東京・芝1800ｍ）、13着ピコチャンブラック（牡３歳）がＧIIスプリングＳ（３月16日／中山・芝1800ｍ）で勝利。ホープフルＳがハイレベルな一戦だったことは間違いなく、その勝ち馬であるクロワデュノールが断然の評価を受けるのもうなずけます」

　そのクロワデュノールについては、坂本記者も手放しで称える。

「どこかに死角はないか探してみましたが、さしたる不安要素は見つかりませんでした。ローテーション面についても、最近では外厩の充実やレースでの消耗を考慮して、前哨戦を使わずに本番へ向かうパターンが定着。実戦を使わなくてもきっちり仕上げきれるノウハウが蓄積されていて、実際に2019年のサートゥルナーリア、2020年のコントレイルがホープフルＳからの直行で皐月賞を制しています。

　また、皐月賞はコーナー４つの中山・芝2000ｍにおける舞台適性も大きなポイントとなります。その適性から逆転候補を探してみましたが、クロワデュノール自身、同じ舞台で世代上位のメンバーを相手に正攻法の競馬で堂々の勝ちっぷり。クロワデュノール以上に適性を感じる馬は見当たりませんでした」

　となると、今年は穴党の出番はないのだろうか。坂本記者は「いえ」と言って、こんな見解を示す。

「今年は重賞勝ち馬が８頭参戦。クラシック初戦にふさわしい好メンバーがそろいました。クロワデュノール以外は力関係の比較が悩ましいところで、今回は妙味ある相手探しによる好配当狙いが吉と言えるのではないでしょうか」