アンカツ厳選の「３歳牡馬番付」　打倒クロワデュノールを果たせる馬はいるのか？

安藤勝己選定「３歳牡馬番付」（前編）

デビュー３連勝中のエリキング　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　３歳牡馬クラシックの第１弾、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月20日に行なわれる。

　今年は、無傷の３連勝でＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を制して２歳王者に輝いたクロワデュノール（牡３歳）が断然の評価を受け、第２弾のＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）を含めて、春の二冠濃厚といった声が大勢を占めている。

　実際、ホープフルＳでは他馬を寄せつけない圧巻の競馬を披露。しかも、その後のクラシックの前哨戦やトライアルでは、クロワデュノールに敗れた馬たちがことごとく勝利を挙げている。であれば、そうした評価を受けるのも当然といったところだろう。

　だが、何が起こるかわからないのが競馬である。過去を振り返れば、二冠達成確実と言われた馬であっても、その多くがその夢を果たせずに終わっている。

　はたして、今年はどうか。クロワデュノールが春の二冠で評判どおりの強さを見せるのか。はたまた、クロワデュノールに土をつける存在の登場があるのか。

　そこで今回も、競走馬の分析に長けた安藤勝己氏を直撃。皐月賞、ダービーでの戴冠が期待できる馬についてうかがいつつ、安藤氏独自の視点による３歳牡馬の番付を選定してもらった――。

　近年、クラシックへ向けての路線の選択肢が多岐にわたって、牝馬と同じく牡馬も各馬の能力比較が本当に難しくなった。ともあれ、今年の３歳牡馬は牝馬同様、全体のレベルは高いと思う。

　ただし、牝馬と異なるのは、牡馬には１頭、抜けた存在がいる。クロワデュノールだ。この馬が春の二冠を制するほど強い馬なのか。あるいは、それを阻む馬がいるのか。そこが、牡馬クラシック最大の見どころと言える。

前頭筆頭：エリキング（牡３歳）
（父キズナ／戦績：３戦３勝）

　２歳時に３戦３勝。ＧIII京都２歳Ｓ（11月23日／京都・芝2000ｍ）を快勝した際には、一躍クラシックの最有力候補と言われた。しかし、その後に故障が判明。長期休養を強いられてしまった。そのため、皐月賞は京都２歳Ｓ以来の、ぶっつけ本番となる。

　デビュー３連勝という結果を残しているが、自分が見る限り、馬自体はまだしっかりしていなくて、素質だけで走っている印象が強い。それでも、負けていないということは、見た目以上に何かを持っている、ということ。ホープフルＳ２着のジョバンニ（牡３歳）を２度も負かしていて、能力的なレベルも水準以上のものがある。馬体も立派だし、競馬っぷりを見ても、まだまだ奥がありそうな気がする。

　とはいえ、先にも触れたようにクラシックへ向かう時期に故障して休まざるを得なかった。クラシックを勝つには、調教をきちんとやって、万全な仕上げで臨む必要がある。そういう意味では、復帰初戦となる皐月賞はどうだろうか。無論、皐月賞の内容や結果を含め、この先も順調であれば、ダービーの頃には面白い存在になるかもしれないが......。