【競馬予想】天皇賞・春はクロワデュノールが断然も、「決め手ある」伏兵の一発にも注意せよ

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週から７週連続のＧⅠ開催となる春のＧⅠシリーズ。そのスタートを飾るのは、ＧⅠ天皇賞・春（５月３日／京都・芝3200ｍ）です。伝統の長距離戦となりますが、大西さんが重要視されるのはどういった点になりますか。

大西直宏（以下、大西）まず前提として、現代競馬においては長距離レースを目標に配合される競走馬はごくわずか。馬づくりにおいては、おおよそダービーを中心としたスピード競馬に焦点が当てられていますよね。

　そうした状況にあって、天皇賞・春でも近年は、基本的に軸となる要素は中距離向きのスピード。そこに、長距離ならではの要素......馬自身の個性や騎手の腕など、わずかな差が加わることで勝敗が左右される、といったイメージを持っています。

――"長距離ならではの要素"ということに関して、もう少し詳しくうかがえますか。

大西　先にも触れた騎手の腕については、やはりそれなりの影響があると考えています。一般の競馬ファンの方々のなかでも、3200ｍは長距離＝難しい、という認識は強いですよね。実を言うと、それは多くの騎手にとっても同じなのです。

　施行回数はさほど多くなく、言うなれば不慣れなコース。加えて、ＧⅠの大舞台。そうなると、経験の少ないジョッキーは自分のリズムを保てないこともあり、それが最後の着差に表われます。

　一方で、トップジョッキーにはそういったブレはほとんどありません。ゆえに長距離ＧⅠでは、経験豊富な物怖じしないベテラン騎手の活躍が目立つのです。

――「長距離戦は騎手で買え」という格言は、まさにそのとおりなのですね。では、今年のレースで大西さんが中心視している馬を教えてください。

大西　ＧⅠ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）を勝ったクロワデュノール（牡４歳）です。

　その大阪杯の前、国内レースで唯一馬券圏外（４着）となった昨秋のＧⅠジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）は、海外遠征帰りで万全の臨戦態勢ではありませんでした。しかし、そもそもダービー馬ですからね。復調した今、このメンバー相手には負けられないでしょう。

　距離延長に関しても、個人的にはまったく問題ないと見ています。というのも、クロワデュノールの強みのひとつに、折り合いに心配がないことが挙げられます。無理にギアを上げずとも一定の速度で走り続けられる優等生タイプ。長距離はかえって、同馬の本領が発揮される舞台となるのではないでしょうか。