前田健太はPL学園１年夏から甲子園を経験　高校野球ファンは「桑田真澄二世」と呼んだ (2ページ目)

　前年夏の甲子園メンバーが6人残り、チーム打率3割8分8厘の攻撃力で西東京を制した日大三相手に、1年生右腕が真っ向勝負を挑む。初回から毎回ランナーを背負いながら無失点で切り抜けていたが、４回につかまってしまう。

　無死一、三塁からスクイズで同点とされると、なおも一死二、三塁から逆転スリーベースを打たれた。この時、前田はマウンド上での自分を振り返ろうとしても「よく覚えていない」と、本心を打ち明けている。

「『あんまりいいピッチングができなかったな』って、それだけでしたね。予選ではいい緊張感を持って投げられていたんですけど、甲子園ではずっとふわふわしていたというか、体が宙に浮いているような感じで投げていたというか......。知らん間に終わっていたって感じで」

　結局、前田は５回を投げ、8安打、３失点。6回から継投したエースナンバーの中村圭も、終盤に日大三の猛攻に遭いPL学園は５対８で敗れた。

　ほろ苦い甲子園デビューとなった1年生の夏。「ふわふわした感じ」を教訓とした前田は、「次に出たら思い切り投げることを意識しよう」と胸に誓い、甲子園をあとにした。

　そして、3年生となった06年のセンバツ。背番号「1」をつけ「プロ注目」の投手として甲子園に戻ってきたエースの前田は、初戦の真岡工戦で16奪三振の快投を見せるなど、３試合連続完投を演じ、チームをベスト4へと導いた。

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前田健太（まえだ・けんた）／1988年４月11日、大阪府生まれ。PL学園で２度甲子園出場し、2006年高校生ドラフト1巡目で広島入団。2年目の08年に９勝を挙げると、4年目の10年に15勝で最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の投手三冠を獲得し、沢村賞にも輝く。12年4月6日DeNA戦でノーヒット・ノーラン達成。15年も15勝で最多勝に輝き、２度目の沢村賞。同年オフにポスティング移籍でドジャースと8年契約。16年はチーム最多の16勝をマーク。17年は13勝を挙げ、ポストシーズンではリリーフとして活躍。20年2月にトレードでツインズ移籍。21年９月にトミー・ジョン手術受け、23年に復帰。24年からタイガースでプレー