甲子園はなくても...高校No.1捕手、
日大藤沢・牧原巧汰が描くデッカイ夢 (2ページ目)

　一方、牧原にとっては痛恨のミスだった。

「自分は（一塁ランナーを）刺しにいって、三塁ランナーが動いたらセカンドがカットしてホームに投げる予定でした。あれで点を取られて、テンパってしまいました」

　作戦が見事にはまった慶應藤沢ベンチには、「いける」という雰囲気が充満した。その後も連打を重ね、同点に追いつく。さらに牧原を試練が襲う。

　一死二塁から５番・岡見大也がライト前に運ぶと、ライトからバックホームの送球が返ってきた。二塁走者は三塁ストップ。打者走者の二進を防ぐために前に出た牧原だが、捕球しようとしたミットの上部にボールがかすり、そのまま顔面にぶつけてしまう。

　この瞬間のことを牧原は「覚えていない」という。

「ライトからの返球がきたところまでは覚えているんですけど」

　牧原がベンチ裏に下がって治療を受けるため、試合は中断。しばらくすると、右鼻に詰め物をして牧原が帰ってきた。

　山本監督は「あれでは代えられなかった」と振り返る。

「あのままでは負け試合だったので、これを牧原の高校最後の試合にさせるわけにはいきませんでした」

　試合再開後も日大藤沢は相手に傾いた流れを止められない。５回までに慶應藤沢打線に15安打の猛攻を受け、５対８とビハインドで試合を折り返す。

　その後、慶應藤沢の守備の乱れもあり、試合は７回終了時点で８対８の同点になる。しかし、牧原といえば４打数１安打。強風にあおられ、レフト線にポトリと落ちた二塁打だけで、攻守ともに精彩を欠いていた。神奈川独自大会はスカウトの入場が認められていないのだが、今日の牧原を見られなかったことは救いにさえ思えた。

　そんななか、８回表一死無走者の場面で牧原が５度目の打席に入る。マウンドには慶應藤沢の１年生で、中学時代に侍ジャパンU−15代表のエースだった田上遼平。140キロ前後の速球に精度の高い変化球を扱う好投手だ。