甲子園はなくても...高校No.1捕手、
日大藤沢・牧原巧汰が描くデッカイ夢
試合の前半と後半で、これほどわかりやすく「地獄」と「天国」を行き来するケースも珍しい。プロ注目の捕手・牧原巧汰（日大藤沢）の高校最後の夏は、そんな乱高下のスタートだった。
８月６日、鵠沼（くげぬま）海岸にほど近い藤沢市八部野球場で、日大藤沢と慶應藤沢の神奈川独自大会２回戦は始まった。昨夏の神奈川準優勝校である日大藤沢が優勢と見られたが、試合は立ち上がりから意外な展開を見せる。
慶應藤沢との試合で高校通算28号となる本塁打を放った日大藤沢・牧原巧汰 日大藤沢が２点を先制した１回裏、慶應藤沢は連打で一死一、三塁のチャンスをつくると、一塁走者の敦澤快斗がスタートを切った。
捕手の牧原は投球を受け、すぐさま二塁へ送球。ところが、指にかかりすぎたボールは中途半端なワンバウンドになり、二塁ベースカバーに入ったショートが弾く。牧原が送球した瞬間にスタートを切っていた三塁走者の油川友翔はホームに生還した。
じつは、この作戦は慶應藤沢が捕手の牧原をターゲットに仕掛けた罠だった。指導する木内義和部長は明かす。
「ランナー一、三塁でのダブルスチールの練習をしていました。牧原くんの左肩が中に入ったら（二塁側に向いたら）、三塁ランナーがスタートする。その練習どおり、キャプテンの油川が行ってくれました。ピッチャーやセカンドにカットされたらしょうがないと割り切っていました」
ただし、木内部長には牧原が二塁に投げてくる確信があった。
「牧原くんは日本一のキャッチャーですから。必ず自分の肩を見せるために二塁に投げてくるはず。彼だからこそやる価値がある、牧原くん用の戦術でした」
今年の高校球界には内山壮真（星稜）、関本勇輔（履正社）、二俣翔一（磐田東）などの好捕手がいる。そのなかでも、牧原を「高校ナンバーワン捕手」と推す声もある。
山本秀明監督の兄であり、臨時コーチを務める山本昌さん（元・中日）もその才能を買うひとりだ。
「バッティングはいいし、スローイングは去年にいいものを見せていました。プロに入ってしまえば、あとはコツをつかめるかどうか。通用する可能性は十分にあるでしょう」
そんな大黒柱だからこそ、慶應藤沢にとっては揺さぶりをかける意味があったのだ。
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