「ありんこ軍団」八王子はどうやって
甲子園にたどり着いたのか (5ページ目)

　春の東京都大会ではベスト８に進出して西東京大会の第２シードを獲得。そして春以降は打撃力を重点的に強化して、今夏を迎えた。

　今春の公式戦では捕手の細野悠、遊撃手の竹中という守備の要以外はレギュラーを固定しなかった安藤監督だが、今夏はほとんど打順を動かさなかった。それは１年間かけて選手の得意・不得意など適性を見極めながら、打線のつながりを追求して編み出した打順だったからだ。身長158センチの小兵ながら、今大会打率.476をマークした２番打者・竹中は言う。

「３番の椎原（崚）はバントやエンドランなど小細工もできるし、長打も打てるし、足もある。何でもできるので、僕は後ろにつなぐことだけを考えています。夏にかけて、この打順がフィットしてきた感じがします」

　打線のつながりのよさを象徴するように、準々決勝の早実戦では２点を先取されても、５回裏に相手のミスにつけ込み、３安打を絡めて一挙５得点で逆転。同点打を放った竹中が「昨年の経験が生きた」と語るように、平常心で名門校を破った。

　それでも準決勝を終えた段階で、不振にあえぐ打者がいた。14打数１安打と結果の出ない１番打者・山口駿だ。しかし、安藤監督は決勝戦でも打順を変更することなく、山口を１番に起用する。すると山口は、３安打２打点１盗塁と爆発。延長11回に決勝のタイムリー三塁打を放つなど、優勝に大きく貢献した。

「山口は夏の前からずっと『打てない』と言われていて、誰よりも打ち込んでいました。僕らが休んでいる間も練習していたので、今日結果が出てよかったです」（川越）