早実・清宮の夏を終わらせた八王子「100キロのストレート」

「清宮は全打席歩かせるつもりでした」

　そう打ち明けたのは、５回戦で早稲田実業に敗れた国士舘の捕手・松澤龍樹だ。

「１ 打席目の初球は小手調べの意味合いもあってインコースを突きましたが（結果は死球）、あとは全部外のボールゾーンに構えていました。ピッチャーの深澤（史遠／２年）のボールはシュート回転するので、外にシュートするボール球を引っ掛けてくれたらいいな、という気持ちでいました」

西東京大会の準々決勝で敗退し涙ぐむ早実・清宮幸太郎　高校２年の夏の時点で、清宮幸太郎は相手捕手にここまで言わせる打者に成長していた。そして驚くべきは、「全打席歩かせるつもり」のバッテリーに対して、清宮はライトスタンドにホームランを放り込んでいることだ。

「ホー ムランの打席は深澤のボールがいつもよりも指に掛かった分、シュート回転せずにスーッと入ってしまいました。でも、そのボールを見逃さないのはすごいし、想像以上のバッターでした。去年、東海大菅生の勝俣さん（翔貴／国際武道大）とも対戦しているんですけど、勝俣さんはまだ粗さがありましたが、清宮はミスショットをしない。自分の間（ま）で呼び込んで、確率の高いバッティングをすると思いました」（松澤）

　今夏、清宮は強烈なマークに遭いながらも結果を残してきた。準々決勝までの４試合で10打数６安打３本塁打７打点、打率.600。四死球を７も記録しているところに、各校の警戒ぶりが透けて見える。

　主将で１番・遊撃手の金子銀佑も打撃好調、清宮の後を打つ１年生強打者・野村大樹も２本塁打と高い能力を発揮した。課題と見られた投手陣も、エースナンバーをつけた吉村優が打たせて取る投球で開眼。２年連続甲子園出場に向けて、早実は快調にひた走っていた。