【プロ野球】「ホームランしか考えていなかった」 内川聖一が振り返る日本シリーズ伝説の１打席　なぜ山﨑康晃の最高のボールを打てたのか

　右打者としてNPB史上最高のシーズン打率.378、セ・パ両リーグでの首位打者と最多安打、そして通算2186安打──。球史に残る数々の記録を打ち立てた内川聖一は、現役時代、こんな理想を口にしていた。

「自分の感覚を研ぎ澄ませたい。自分の感覚を球場中に張り巡らせたい。そうすれば、ここにこういうふうに打てばヒットになるとか、自分が思うままに打てるでしょ」

　かつて野村克也氏に「プロ野球誕生以来の右の好打者」と言わしめた天才ヒットメーカーは、ポストシーズンでも無類の勝負強さを発揮した。クライマックスシリーズでは史上最多となる３度のMVPに輝き、日本シリーズでもMVPと優秀選手賞を１度ずつ受賞している。

　思わず「うまい」と唸らされる巧みな右打ちだけではない。とりわけソフトバンク時代は４番を任されることも多く、卓越したミート力に加え、長打力も兼ね備えていた。類まれな技術とパワー、そして相手投手の心理を読み解く洞察力......。そのすべてが凝縮された、打撃の「最高芸術」とも呼ぶべき１打席を、今も鮮明に覚えている。

2017年の日本シリーズ第６戦で起死回生の同点本塁打を放ったソフトバンクの内川聖一　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【絶体絶命から始まったドラマ】

　2017年日本シリーズ第６戦。９回裏に飛び出した、起死回生の同点本塁打である。

　この年の日本シリーズは、パ・リーグを制したソフトバンクと、セ・リーグ３位から下克上を果たしたDeNAの対決となった。内川にとっては古巣との頂上決戦であり、全６試合に４番打者として先発出場した。

　福岡で迎えた第１戦は、ソフトバンクが10対１で圧勝。続く第２戦、第３戦も１点差で競り勝ち、３連勝で日本一に王手をかけた。このまま一気に決まる──そんなムードが漂い始めたところで、DeNAが意地を見せた。

　横浜スタジアムでの第４戦は、ルーキーの濵口遥大が８回一死まで無安打に抑える快投を演じ、チームに初勝利をもたらした。続く第５戦もDeNAが接戦を制し、対戦成績を２勝３敗とした。