【自転車】TeamUKYOのエースが語る「今の若手に言いたいこと」 (2ページ目)

　2013年の全日本選手権は新城幸也（チーム・ユーロップカー所属）が優勝し、日の丸がデザインされたジャージを着用して、欧州で数々のクラシックレースやグランツールに参戦した。2014年、土井は日本チャンピオン奪還を狙って全日本選手権に臨んだが、残念ながらその目標を果たすことはできなかった。だからこそ、2015年は３年ぶりの王座奪還を狙いたい、と話す。

「全日本は勝ちたいですね。（地元の）山形のファンにも公言してきたから、プレッシャーも大きいんですよ。チャンピオンジャージを１回着たから、『もういいかな』とも実は思っていたんですけど（笑）、やっぱりそうじゃない。また勝ちたいし、やらなきゃならない。だから、今年はガチンコで勝負に行きますよ」

　全日本選手権のみならず、土井は国内シリーズ戦のＪプロツアーでも優勝を狙いたい、と話す。そのためのチーム体制作りという点では、昔からよく知る29歳の後輩・畑中勇介がシマノレーシングチームからTeamUKYOに移籍してきたことは心強い材料だろう。

「おそらく基本的な戦略としては、畑中がＪプロツアー、僕が全日本選手権やツアー・オブ・ジャパンを狙いに行く、というスタンスになると思います。ただ、Ｊプロツアーを毎戦、畑中やスプリント勝負の窪木（一茂）たちが勝てるわけでもないだろうから、そこはレースの種類や展開などの状況に応じて、臨機応変に組み立てていきたいと思っています」