【自転車】TeamUKYOエース・土井雪広が語る「2015年の決意」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第45回】

　長年に渡って本場欧州のレースで経験を積み、2013年のTeamUKYO移籍から２年間、アシスト役に徹してきた土井雪広。主戦場を日本に移して３年目の2015年シーズン――、ついに土井がエースライダーとしてチームを牽引する。31歳のエースは、どんな心境で今シーズンを戦うのか。

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沖縄でトレーニングに励むTeamUKYOの土井雪広　TeamUKYOの顔は、言うまでもなく、片山右京だ。2011年に始動し、翌2012年から参戦を開始したこのサイクルロードレースチームは、片山の幅広い他の活動――四輪モータースポーツや登山、子どもたちのチャレンジスクールなどと同様に、「高い目標を掲げ、あきらめずに挑戦し続ける」という彼の思想を、自転車という道具を使って体現したもの、とも言えるだろう。

　この自転車ロードレースチームの思想を牽引しているのが片山であるとすれば、チーム内で選手やスタッフたちの中心になって強い求心力を放ち、全体をひとつにとりまとめる核として機能しているのが、土井雪広だ。

　土井がTeamUKYOへの参加を表明したのは、2012年末。この年まで８年間、欧州のプロコンチネンタルチームに所属していた状況から、結成間もない日本のコンチネンタルチームへの移籍は大きな話題を呼んだ。日本人として唯一、ブエルタ・ア・エスパーニャを完走（2011年・2012年）した経歴を持つ土井は、このとき、日本選手権を制した者だけに与えられる「ナショナルチャンピオンジャージ」の着用選手でもあった。