【自転車】TeamUKYO・土井雪広が語る夢「再び本場欧州へ」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第47回】

　TeamUKYOが個人部門とチーム部門の２冠達成を目標とする2015年のＪプロツアーは、３月15日に宇都宮にて幕を開ける。今年のTeamUKYOを牽引するエースライダーは、31歳の土井雪広だ。選手として充実した時期を迎えている土井が描く、今後のビジョンとは――。

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過酷な練習のあとでも笑顔で撮影に応じてくれた土井雪広　自転車ロードレースは苛酷な競技だ。１日４～５時間は走行する競技の中で、消費する熱量は7000キロカロリーを軽く超える。20代男子の１日の基礎代謝が約1500キロカロリーであることと比較すれば、その苛酷さは容易に想像がつくだろう。

　この体力面での苛酷さに加え、４～５時間という長い競技時間をチーム全員で戦いながら、エースを勝たせるための駆け引きや、あるいは何日にも及ぶステージレースの場合には長期的な戦略の組み立てなど、精神面の攻防も勝負を左右する重要な要素となる。

　そのために、自転車ロードレースの選手は精神力と体力のバランスが最も良い、20代後半から30代前半に競技生命のピークを迎えるとも言われる。

　さらに、近年のスポーツ科学やトレーニング技術の進歩で、選手寿命は確実に延びている。その意味では、現在31歳の土井雪広は、今がまさに選手として心身ともに充実した時期を迎えているとも言えるだろう。

　かつての土井は、2016年のリオデジャネイロオリンピックを現役活動の区切りとして考えたい、と話していた。だが現在では、さらにその４年後――2020年の東京オリンピックまで現役活動を続けたい、と話す。