「やっちゃった」。鈴木聡美が自分でも驚いた日本競泳女子初の偉業 (2ページ目)

　ロンドン五輪を前にした日本勢の戦力は、100mでは４月の日本選手権で1分06秒80の好タイムを出した鈴木が、大会前の世界ランキングで４位。200mでは、同じく鈴木が日本選手権を２分22秒99で制してランキング２位、２分23秒56の渡部香生子が４位と上位に位置していた。とはいえ、前年の世界選手権の結果などから、彼女たちはそれほど期待はされていなかった。

　そしてロンドン五輪が開幕し、競技２日目から始まった100m平泳ぎ。準決勝で１分05秒21のヨーロッパ記録を出すこととなった当時15歳のルタ・メイルティテ（リトアニア）と、北京五輪から活躍していた女王レベッカ・ソニ（アメリカ）が、ともに予選から１分５秒台の好タイムをマーク。一方で、鈴木は予選を１分07秒08の６位通過、準決勝は１分07秒10で７位。メダル争いから脱落したかに見えた。

　だが、決勝は一番端の１レーンだったことと、スタート合図の不具合によりスタート時間がやや遅れたことが、鈴木にとって幸いした。

「入場する時は『とりあえず笑え』と自分に言い聞かせていたので、顔は笑顔でしたが、脈拍を計ってみたらすごく速かったので『どうしよう！』というのが内心でした。そこで、あのアクシデントがあり緊張がほぐれました。初めての五輪で準決勝、決勝と進めてうれしかったですが、決勝は端のレーンだったし表彰台に上がれるとは正直思っていませんでした。だから気負わず、自分の泳ぎに集中できていました」