【ワールドカップ】中村敬斗のプロ２年目は「悲壮感」が漂っていた　「サッカーが楽しかった気持ちを思い出してほしかった」

森下仁志インタビュー＠中編
（現・東京ヴェルディヘッドコーチ）

◆森下仁志・前編＞＞高卒１年目の鎌田大地の「立ち姿」を見て直感

　高卒1年目からサガン鳥栖で異彩を放った鎌田大地は、その後、世界の舞台に立っても自分のスタイルを変えなかった。その成長を指揮官という立場で支えた森下仁志氏は、才能ある若者を導くうえで、まず「ゼロ地点」に立たせることを重視していたという。

　では、ガンバ大阪U-23時代に指導した中村敬斗には、どのように向き合い、その才能を引き出していったのか。自信を失いかけていた若きアタッカーが再び自らの武器を取り戻していった日々を、森下氏にあらためて振り返ってもらう。

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オランダ戦で先制ゴールを決めて喜ぶ中村敬斗　photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る──　当時18歳だった鎌田大地選手と、29歳となった今の鎌田選手。この11年間で、どこが一番成長したと感じますか。

「大地がすごいのは、いい意味で『変わってない』ということ。相手がどこであれ、僕が知っている大地なんですよ。

　年齢を重ねるなかでプレースタイルを変えるとか、ヨーロッパに行ったことで全然違うスタイルになる選手も中にはいますけど、大地は全然変わらない。もちろん、彼のなかで修正したり、改善している部分もあると思いますが、プレーしている風景や立ち姿は、僕の知っている大地のままです。

　フランクフルトにいた時に言ったんですが、Ｊリーグでやっていた時と同じようにやれているのは大したものだなって。それはプレミアに行っても変わらないし、今回のワールドカップでも同じでした。どこでプレーしても、大地は大地のままです」

──　常に冷静で、飄々（ひょうひょう）とプレーしているように見えますよね。

「彼は自分のことを、本当によくわかっていますよね。チームが勝つために自分が何をしなくてはいけないのか。状況に応じて的確な判断ができますし、味方をどう生かすかを常に考えている。今回のワールドカップでも、チームが勝つために最も重要な役割を担っていたと思います」

──　森下さんが鎌田選手に最も求めたことはどういったことですか。

「プレーに関しては、ほとんど何も言っていないと思います。能力が高い選手に対して、僕は基本的に触らないようにしているんです。

　もちろん、逃げたプレーだったり、いい加減な対応をした場合にはしっかりと指導しますけど、それ以外に関しては多くを求めません。大地に関しては、とにかくどうやって生かそうか、どうやって成長させようかっていうところだけにフォーカスしていました」