【ワールドカップ】高卒１年目の鎌田大地の「立ち姿」を見て直感　「彼を生かしたサッカーがしたいと思った」

森下仁志インタビュー＠前編
（現・東京ヴェルディヘッドコーチ）

　北中米ワールドカップの舞台でインパクトを放った、日本代表の鎌田大地と中村敬斗。ふたりは時期こそ異なるものの、プロ入り当初に同じ監督から指導を受けていた。現在、東京ヴェルディのヘッドコーチを務める森下仁志氏だ。

　ふたりに対して、どのように接し、彼らはどのように成長していったのか。そして、彼らのすごさはどこにあるのか──。ふたりの若手時代を、恩師が回顧する。

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鎌田大地は自身２度目のワールドカップで２ゴールを記録　photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る──　ワールドカップでのふたりのパフォーマンスを、どのようにご覧になりましたか。

「去年、味スタ（味の素スタジアム）でのブラジル戦を見に行ったんですけど、その時は何か不思議な感じがしましたね。（鎌田）大地と（中村）敬斗が一緒にピッチに立っている姿を見た時は、やっぱり感慨深かったですよ。

　彼らが（過去に）苦しい状況にあったことも知っているので、がんばってやり続けてきたことで、ついにワールドカップの舞台にも一緒に立つことができた。それを見て、純粋によかったなと思いました」

──　第2戦のチュニジア戦では、中村選手のアシストから鎌田選手が決めるというシーンもありました。

「彼らが一緒に肩を組んで喜んでいるシーンは、うれしかったと同時に、ちょっと不思議な感覚でもありました」

──　鎌田選手が左足でボールの方向を変えたプレーは、狙っていたと思いますか。

「もちろん、狙っていたと思いますよ。普通の選手だったら前に入って、足を振りたくなるんですよね。でも、大地は前で触らず、自分の間合いを使って流すことができるんです。

　彼は、ボールに触らずにターンができるんですよ。チュニジア戦のゴールもあえて流して、遠いほうの足で押し込んだ。あのプレーは彼の真骨頂ですよ」

──　ちなみに大会前や大会後に、ふたりと連絡を取ったりしましたか。

「大会前に、メッセージアプリでやり取りはしましたよ。大地はいつもああいう感じなので、『ありがとうございます』くらいしか返事はないんですけど（笑）。ただ、返事はめちゃめちゃ早い。すぐに返ってきますから。素っ気ない感じなんですが、義理堅い男ですね」