【ワールドカップ】高卒１年目の鎌田大地の「立ち姿」を見て直感　「彼を生かしたサッカーがしたいと思った」 (3ページ目)

【ひとりで黙々と自主練する日々】

──　鎌田選手は高卒1年目から試合に出ていましたが、監督としてどのあたりを評価されていたのでしょうか。

「当時の鳥栖は中堅からベテランの選手が多くて、若手は大地だけだったんですね。でも大地の才能を見た時に、彼を生かしたサッカーがしたいと思ったんです。

　とはいえ、まだ（身体の）線も細かったし、チームとしても勝ち点を取らなければいけない。そのなかでどう生かせるかを考えながら、起用にはちょっと慎重になった部分もありました。彼からしたら『なんでもっと早く使わねえんだよ』と思っていたかもしれないですけど、結局、デビューまでに開幕から10試合ぐらいかかりました」

──　当初は試合に出られないなかで、監督室に直談判しに来たという話も聞きました。

「よく言われますが、僕自身は覚えてないんですよね。というのも、彼とは本当にふたりでよく話をしていたんです。練習が終わったあととかに、グラウンドの脇のベンチだったり、監督室でも話をしました。だから、直談判とかそういうことではなく、日常的な会話のなかで『試合に出してくれ』という話もあったかもしれません」

──　怒ったことはないのですか。

「あまりなかったと思います。一度、筋トレルームで僕の文句を言っていたのを聞いてしまったんですけど、その時も注意はしても怒ることはなかったですね。

　たとえルーキーであっても、プロである以上、試合に使われなければ、何くそって思うわけです。『なんで俺を使わねえんだよ』って言いながら、それでも努力するのが大地のいいところ。彼は午前練習が終わってから、午後もトレーニングするんですよ。大地以上に練習する選手は、本当に見たことないですね」

──　ひとりで練習するんですか。

「今でも鮮明に覚えているのが、ボールを20個くらい持ってきて、ハーフラインにボールを置いて、ゴールに向かって、ひたすらドリブルとシュートをやり続ける練習です。しかも、少しも手を抜かず、一つひとつのプレーを全力でやるんです。

　おそらく彼は、自分が目指すところから逆算して日々を過ごしていたんでしょう。今日これだけやらなければ、そこにはたどり着けない。それくらいの思いを持って、毎日、自分を追い込んでいましたよ」