侍ハードラーと呼ばれた為末大が考える「緊張の正体」と「世界で勝てる選手の条件」

為末大インタビュー後編（全２回）

　世界陸上に400ｍハードルで4回出場し、そのうち２回、銅メダルを獲得している為末大さん。２度目のメダル獲得となった2005年のヘルシンキ大会を振り返ってもらうとともに、今だからこそ語れる「緊張の正体」と「世界で勝てる選手」についても聞いた。

2005年世界陸上ヘルシンキ大会で、過酷な条件のなか銅メダルを獲得した為末大さん　photo by　AFLO SPORT

【イレギュラーのなかで勝ち取ったメダル】

――2回目の銅メダル獲得だった2005年の世界陸上ヘルシンキ大会は、調子が戻ってきた手応えを感じていたんですか？

為末大（以下、為末）そうですね。ただ、自分の体の調子だけで言うと、意外とアテネ五輪のあった2004年のほうが高かったんです。練習でのタイムとか試合のアベレージもけっこう高くて。2005年は、それよりは調子が少し下がっていました。なので、本当に決勝だけがピタッと合って、うまく走れた感じでした。

――決勝は、強い雨が降ってスタート時間もかなり遅れるという、精神的にも揺さぶられる条件でしたよね。

為末　あれは10回走ったら、9回は6、7番になるレースでした。たまたまあの日、僕は条件が揃って３番になれたけど、ほかの選手とのレベル差を考えたら勝てなかったと思います。

――神懸かっていましたよね。

為末　本当に。なんであんなことになったのだろうと思います。ひとつ大きかったのは、ウォーミングアップが雨の影響で開放的な外ではなく、本競技場へ向かうための室内通路だったことです。そこに閉じ込められていたストレスも自分にはプラスだったのかもしれないです。

　あのレースは若い選手が多くて、レース時間が決まらないことでみんながイライラしていました。それに僕らのレースの前に走るはずだった200mの準決勝が中止になったんです。その選手たちが、僕らがアップしている通路を通って戻っていくのを見たのは精神的に大きかったかな。前のレースが中止になれば「自分たちの決勝も中止かな」と思うじゃないですか。

　余談なんですが、数年前にヘルシンキに行くことがあって「あの通路はどうなっているのだろう」と思って見に行ったら、記憶にあった巨大な通路ではなく、3人同時には並んで走れないくらいの狭さでした。「ここで8人がずっとウロウロしながらやっていたんだ」と思うとなんだか不思議な気分でした。

――それだけ当時は集中していたんでしょうね。しかし、中止かなと思って待たされるのはつらいですね。

為末　ウォームアップをしたりやめたりを繰り返している感じでした。少なくとも、一番若い19歳だった優勝候補のカーロン・クレメント（アメリカ）は、もう見るからに集中力がプツッと切れて、精神戦で脱落していった印象です。僕がすごくよかったというより、最後のほうまで集中していそうなのが4～5人に絞られ、そこで競争したという感じでした。

――1度のフライングのあと、為末さんは自分の７レーンから「うしろにいる選手の表情を見てメダルを確信した」と、当時お話をされていました。技術もそうですが、精神面も大きく影響したレースだったんですね。

為末　そうですね。「そうなったらいいな」くらいでしたが、２台目のハードルまでは最速で行き、そのあとは普通のペースに戻して第3コーナーから再び少し上げてプレッシャーをかけるという感じで走りました。結局4位のクレメントとは0秒08差でした。

　あのレースを振り返って今思うのは、雨が降るなどいろいろなことが周りで起きた時に、人はひとつのことにフォーカスし続けること、集中し続けることが難しいんだなということです。

　だけど、それは年齢とともに習得できることでもあります。当時、僕は27歳でそれなりに多くの大会を経験していました。優勝したバーション・ジャクソン（アメリカ）は初決勝でしたが、2位のジェームズ・カーター（アメリカ）は僕と年齢が近くて、彼と僕だけが経験者みたいな状況でした。

　身体的にはどうしても若い選手には勝てないけれど、ああいうイレギュラーなことに対しては、ある程度経験がなせるものもあるのかなと思っています。