世界陸上で日本記録を出した為末大が振り返る銅メダル「当時のピーキングは『ドン』と大会に当てて一発を狙う感じでした」

為末大インタビュー前編（全２回）

当時のレースを鮮明に語ってくれた為末大さん photo by 本人提供この記事に関連する写真を見る　世界陸上は初開催の1983年ヘルシンキ大会以来、今回で20回目を迎え、東京開催は２度目となる。日本勢の初メダルは1991年の第3回東京大会の男子マラソン・谷口浩美の金と女子マラソン山下佐知子の銀だった。そして2001年エドモントン大会で男子トラック種目初の銅メダルを獲得後、2005年ヘルシンキ大会でも銅メダルを獲得と、日本陸上界の歴史を切り拓いたのが400ｍハードルの為末大さん。

「文学少年が体育会の世界にずっといたという感じだと思います。比較的繊細でいろんな物事を分析したり、人の心理などに興味がある人間が、自分の体を使いながら『どうやったら速くなるのか』と検証しつつ、周りで起きる出来事を見ながら『何で人間にはこういうところがあるんだろう』など、いろいろ考えながらやっていました。だから選手の視点よりコーチっていうか、なんか観察者の視点がちょっと強かった気がします」

　現役時代の自分のこう振り返る為末さんに、まずは４回出場した世界陸上のうち、初メダルとなった2001年のエドモントン大会を振り返ってもらった。

【順調だった銅メダルまでの道】

――為末さんは４回世界陸上に出場されていますが、どんな印象を持っていましたか？

為末大（以下、為末）　日本だと五輪のほうがインパクトがありますけど、僕は五輪と世界陸上は並列で考え、どちらも世界大会という感覚でした。世界陸上が2年に1回あるなかに、4年に1回五輪が入ってくるという意識で、どちらかでいつかは金メダルを獲れたらいいなと思っていました。

――シドニー五輪予選敗退の翌年、2001年の世界陸上エドモントン大会で銅メダルを獲得しました。大会に向けては五輪と違う意識はありましたか？

為末　エドモントン大会で優勝したフェリックス・サンチェス（ドミニカ）もシドニー五輪は準決勝敗退だったんですが、彼と僕は2001年から急に速くなったんですよね。2001年7月のザグレブ国際大会で僕はサンチェスに勝ったんです。僕に負けて以降、彼は約４年間無敗という強さを誇りました。彼の快進撃が始まる第1弾がエドモントン大会でした。

――2001年からは積極的に海外遠征に出ていましたよね。目前に迫る世界陸上のメダルは見えていましたか？

為末　2001年はヨーロッパのグランプリ大会を回っていたら、１位や３位に入り始めて、世界ランキングも5位、4位あたりになり「もしかしてこれは、あるんじゃないか？」と、期待というかザワザワした気持ちになりました。

　世界陸上の１カ月ほど前に海外遠征から日本に帰ってきて、富士吉田で行なわれた合宿に参加した時、最初は体が疲れていたのですが、徐々に回復してくるとすごく速く走れて、30mダッシュもスプリント勢と同じような感じだったんです。「なんだこれ。メダルが獲れるんじゃないか」みたいな感じでした。

　冗談交じりではありましたが周りからも、「数％の可能性はあるんじゃない？」と言われていましたね。