17歳の久保凜、陸上日本選手権女子800m２連覇までの成長の軌跡はそのまま９月の東京世界陸上に

自身の日本記録を更新して日本選手権２連覇を達成した久保凛　photo by Nakamura Hiroyuki

17歳の久保凜（東大阪大敬愛高3年）が国立競技場で行なわれた第109回日本陸上選手権女子800mで自身の持つ日本記録を更新して２連覇を達成した。目標としていた９月の世界陸上選手権参加標準記録にはわずかに及ばなかったが、着実に成長の証を残した。

昨年、日本選手権優勝と日本記録更新で一気に日本のトップステージに躍り出たことで大きな注目を浴びるなか、自分自身と戦い続けてきた。その過程を久保本人の言葉を中心に振り返る。

【この１年の成長の証となった日本新記録】

　日本選手権２日目の７月５日。女子800ｍ決勝で自身が持つ日本記録を０秒41更新する１分59秒52で大会２連覇を果たした久保凜だが、ゴール直後は悔しそうな表情を見せた。

「２周目も足が動いて自分の納得のいく走りはできたけど、そのなかでも（東京世界陸上の）参加標準記録（１分59秒00）まであとちょっと（０秒52）というところで悔しい部分があった。もう一歩で届いたかもしれないのに」と、無念の思いは強かった。

「去年はパリ五輪を狙ってはいたけど、まだ（パリ五輪の）参加標準記録の１分59秒30に対しては『大きな壁』という意識もあった。でも今年はもう明確に（世界陸上の参加標準記録が目標に）なってきていて、まだ２分を切れたのは（今年は）１回しかないけど自分的にも力は上がってきているという感触はある」と予選後にこう話していた久保。練習内容自体は昨年とほぼ変わらないが、アベレージは上げてこられたという手応えを持っている。予選は最初の400ｍを60秒で通過し、全体１位の２分02秒56で決勝に進んでいたが、前半の走りはこれまで以上にリラックスした余裕を感じさせる走りで、仕上がりのよさを見せていた。

　決勝の１周目はすぐ後ろに塩見綾乃（岩谷産業）がついてくる展開になったが、リラックスした走りは予選と変らず。400ｍ通過は昨年7月に初めて1分台を出した時の58秒より少し遅い59秒の通過となったが、そこからの走りは以前よりキレを増したような印象だった。

「今日は２周目の感覚もすごく足が軽くて、そこはリラックスして走れた。ラストの200mでまだ余裕があって、もう一段階ギアを上げることができた」と久保が言うように、ラスト100ｍも勢いを落とすことなく１分台でカバーして自身２度目の２分切りと自信に変わる日本記録更新を実現した。

　久保は２周目の走力アップの要因について、「冬の間の長い距離への挑戦で持久力もついたと思うけど、今シーズンになってからもしっかり練習することができたのがよかったところかなと思います」と振り返る。世界のトップと戦うためには２周目の爆発力は必要不可欠。その力をつけるための取り組みと手応えへの信頼感があったからこそ、２周目も焦りを生むことなくリズムを維持して走り、日本記録につながる走りを生み出したといえる。

　この日は２連覇を期待される重圧とともに、自分のなかの「世界陸上の参加標準記録を突破しなくてはいけない」という思いも加わり、緊張感のあるなかでのレースだった。だがスタートしてからは「何も考えずにこの国立競技場の舞台を楽しもうという気持ちで走ることができ、2周目も自分のリズムでリラックスして最後まで力まず走れたのがよかったと思う」という走りができた。