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箱根駅伝の優勝争いは「山」だけの差じゃなかった 青学大が4区までに作った連覇への流れ

  • 酒井政人●文 text by Sakai Masato

箱根駅伝総括・優勝争い

【山で「想定以上」だった青学大】

 今年の箱根駅伝は、青山学院大が10時間41分19秒という大会新記録を打ち立てて連覇を果たした。この11年で8度の総合優勝。青学大には"絶対王者"の風格が漂っている。

 一方で、今季の出雲駅伝と全日本大学駅伝を制した國學院大と、スピードキングの佐藤圭汰(3年)が復帰した駒澤大は完敗の形になった。そんな"3強"の差はどこにあったのか。

1月2日、大手町からスタートした各大学の選手たち photo by Kitagawa Naoki1月2日、大手町からスタートした各大学の選手たち photo by Kitagawa Naokiこの記事に関連する写真を見る

 数字だけで見ると、まずは"山"になるだろう。

 往路のアンカーとなる山上りの5区は、前回の同区間で2位だった青学大・若林宏樹(4年)が1時間09分11秒の区間新記録で区間賞を獲得。駒大は「1時間8分台」を狙っていた山川拓馬(3年)が1時間10分55秒の区間4位、國學院大は高山豪起(3年)が1時間12分58秒の区間14位に沈んだ。

 復路のスタートとなる山下りの6区も青学大が強すぎた。前回の6区で区間2位と好走した青学大・野村昭夢(4年)が、区間記録を30秒も更新する56分47秒という驚異的なタイムを叩き出す。駒大も、前々回の区間賞・伊藤蒼唯(3年)が区間歴代5位の57分38秒で快走するも、野村に51秒も引き離された。國學院大・嘉数純平(3年)は59分41秒の区間16位だった。

 山は青学大コンビが「想定以上」だったのに対して、駒大は5区の山川に「誤算」があった。山川は全日本の最終8区を日本人歴代2位で走破。2分37秒先にスタートした青学大を大逆転している。"山の神"となる期待が高かった選手だが、「全日本で出しきった後、箱根の上り区間に合わせていくのが難しかった。特殊区間の準備が足りていなかったのかなと思います」と本領を発揮できなかった理由を語った。なお、青学大の若林は全日本に出場していない。

 國學院大に関しては、5区の上位にくる大学のタイムについて、前田康弘監督は「1時間10分台では」と話していた。タイムの「読み」が甘かったと言えるかもしれない。

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