箱根駅伝の優勝争いは「山」だけの差じゃなかった　青学大が４区までに作った連覇への流れ (2ページ目)

【４区までの組み立てに差】

　３強の「山のタイム」（５区と６区の合計）と「総合タイム」を比べてみよう。

青学大　　「山」２時間05分58秒　「総合タイム」10時間41分19秒

駒大　　　「山」２時間08分33秒　「総合タイム」10時間44分07秒

國學院大　「山」２時間12分39秒　「総合タイム」10時間50分47秒

　駒大は山のタイムが青学大から２分35秒遅れで、総合タイムは２分48秒差。國學院大は山のタイムが青学大から６分41秒遅れで、総合タイムは９分28秒差だった。國學院大は平地区間のタイムも青学大と少し差がついたが、駒大に関しては山での差がほぼ総合成績のタイム差になっている。

　ただ、駅伝は単純な計算ではない。走力だけでなく、選手のメンタル面がパフォーマンスに大きな影響を及ぼす。青学大が山でフルパワーを引き出すことができたのは、４区までの組み立てがよかった部分も大きいだろう。

　４区終了時でトップは中央大。青学大は45秒差の２位につけていた。一方、駒大は青学大から１分32秒差、國學院大は同大を１分38秒差で追いかける展開だった。

　青学大の５区・若林にとって中央大は射程圏内で、自分がヒーローになれるチャンスが大きなモチベーションになっただろう。対して駒大・山川、國學院大・高山は青学大とのビハインドが重荷になったはずだ。

　その４区までの流れは、２区のエース対決から徐々にできていった。

　青学大・黒田朝日（３年）は、日本人最高記録と区間記録を上回る１時間05分44秒で区間３位。駒大・篠原倖太朗（４年）も、スタート前に設定したタイム（１時間06分30秒）を上回る１時間06分14秒の区間４位と好走したが、３年連続の２区となった國學院大・平林清澄（４年）が苦戦する。１時間06分38秒の区間８位。２区終了時で駒大は青学大と18秒差につけたが、國學院大は50秒差をつけられた。

　３区は青学大・鶴川正也（４年）が１時間01分51秒の区間４位、駒大・谷中晴（１年）が１時間02分05秒の区間６位、國學院大・山本歩夢（４年）が１時間01分54秒の区間５位。３強内の順位は変わらず、タイム差もさほどつかなかった。

　しかし、４区でレースが動いた。前回に３区を爆走した青学大・太田蒼生（４年）が、区間歴代２位＆日本人最高の１時間00分24秒で区間賞。駒大・桑田駿介（１年）は１時間01分24秒の区間４位、國學院大・青木瑠郁（３年）も１時間01分09秒の区間２位と好走するも、"千両役者"の太田にリードを広げられた。