「長距離５冠」の第１弾を制しても、
東海大が浮かぬ表情なのはなぜか？ (4ページ目)
關、阪口、鬼塚らのアメリカ合宿組も現地と同じことはできないので、こっちでもう１回練習を積まないといけない。關もだましだましやっている感じですからね。まぁ、春先は失敗ができる時期なので、チャレンジしていきたいんですが、いい方向に転ぶ選手もいれば、まだまだの選手もいる。まだ、チームとしてしっくりきていないというのが現状です」
１年生は故障を抱えたまま入学してきた選手が多かったが、ようやく練習を消化できるようになってきた。２年生は西田が引っ張っているが、ほかの選手がまだまだだ。下級生の突き上げも大事だが、やはり３年生の主力選手が調子を上げていかないことにはチームは盛り上がらない。
「今回の大会に限っていえば、４年生や２年生の西田が頑張ってくれたんですが、やはり鬼塚たちがエースなので、エースらしい走りをしてほしかった。今できることはできたと思いますが、もっと力があるはず。塩尻くんはコンスタントに力を発揮しているので、そういう強さをもっと身につけてほしいなって思いますね」（西出コーチ）
東海大のエースに対する見方は厳しいが、それも期待が大きいからこそ。鬼塚もそのことを十分自覚しているし、關も悔しい想いを噛みしめていた。阪口も西出コーチと10分以上もふたりで話をしていた。それぞれ現状に向き合いつつ、エースの自覚は持っている。
出場した選手がお互いをフォローし合いながら、まずは１冠を勝ち取った。
チーム状態はまだまだが、最初のヤマをひとつ越えた。
これからは出遅れた選手、故障明けの選手が自分の走りを取り戻していくことになる。チームの足並みがそろうのは、もう少し先になりそうだ。
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