「長距離５冠」の第１弾を制しても、東海大が浮かぬ表情なのはなぜか？
東海大・駅伝戦記 第28回
関東インカレ（後編）
5000ｍでポイントを獲得した鬼塚翔也（写真は昨年の日本選手権）――関東インカレ。
東海大は１万ｍ、1500ｍ、3000ｍSC（障害）、ハーフマラソンを終え、長距離部門５種目で36ポイントを挙げ、トップに立っていた。最後の5000ｍで確実にポイントを取れば、今シーズンの目標である「学生長距離５冠」のひとつである関東インカレを制し、まずは１冠となる。
待機場所では、5000ｍに出場する選手たちがリラックスしていた。
西出仁明（のりあき）コーチが健闘したハーフ組の結果を踏まえて、彼らにハッパをかける。
「ハーフでリーチ（１位）まできたからね。西田がハーフでがんばったんだから、最後はお前らがポイント取らないとシャレにならんだろー（笑）」
周囲の選手たちから笑いが起こる。
しかし、鬼塚翔太（３年）は真剣な表情でいた。先陣を任され、初日の１万ｍに出走したが９位に終わった。７位内に入れずにポイントを落とし、主力選手として悔しい思いをしていたのだ。
男子１部5000ｍには、チームのエースである鬼塚、關颯人（せき・はやと／３年）、阪口竜平（３年）の３人がエントリーしていた。5000ｍは、非常にレベルが高く、他大学ではパトリック・ワンブィ（日大）、塩尻和也（順天堂大）、西山和弥、相澤晃（ともに東洋大）たちが優勝を狙っていた。
スタート後、鬼塚は先頭集団についていく。
「最初は先頭についていって、どこまで粘れるかっていうところだったんですが、2000ｍぐらいで疲労がきてしまって......」
塩尻、ワンブィ、阿部弘輝（明治大）の３人がトップ集団となり、鬼塚は次の集団で我慢の走りを見せていた。その後、鬼塚は一時、９位まで落ち込んだ。ラスト１周の鐘が鳴る。鬼塚は落ちてきた選手を抜き去り、さらにスピードを上げる。ホームストレートで持ち味のスピードを見せて、５人を抜き去った。そして、最終的に４位でフィニッシュしたのである。
1 / 4
