【箱根駅伝】「強すぎる」青学大はこうして生まれた (2ページ目)

　２本柱を２区までに使った駒大にすれば、ここで２位に１分半は差をつけておきたいところだった。だが、１区で出遅れた早稲田大学には１分13秒差をつけたものの、東洋大には先行され、青学大とは同着。明大との差もわずか17秒と、ライバルに勢いをつけさせる結果になった。

　そのため駒大３区の準エース、中谷圭佑もリズムに乗り切れなかった。地力で区間賞は獲得したものの、後続を突き放せない。２位に上がってきた明大には18秒差と、完全に抜
け出すことはできなかった。

　駒大は４区でも工藤有生が好走し、明大、東洋大との差は開いた。だが青学大にはここで３秒詰められており、46秒差という微妙なリードしか取れなかった。駒大５区の馬場翔大は確実に山を上ってくれるという自信があったものの、青学大の神野大地がどういう走りをしてくるか、という不安もつきまとう状況になったのだ。

　一方、青学大の原監督は「６区が終わった時点で１分から１分半先行されていても、優勝のチャンスはあると思う」と、１万ｍ28分台中盤の選手を２枚も置いた復路に自信を持っていた。

　その原監督が１区久保田の起用を決めたのは、攻めの作戦をとったからだ。スローな展開で進んでも、15kmを過ぎた六郷橋からのスパート合戦に対応できなければ１分程度の差をつけられてしまう。そこで高校時代には5000ｍを13分台で走り、明大・横手などとともに日本人トップ争いをしていたスピードランナーの久保田を起用した。

　その久保田からタスキを受けた２区の一色も冷静に走った。「今のチーム状況を見れば自分がエースだといえない」と言う一色は序盤、駒大の村山や東洋大の服部についていきたいという気持ちをあえて抑えた。