【ミラノオリンピック】髙木美帆が吐露した「揺れる思い」 大会を彩った「敗れざる者」たちの物語

　ミラノ・コルティナ五輪では日本は過去最多メダル数を記録した。スキージャンプ女子個人ノーマルヒルで丸山希が日本勢最初のメダルを獲得すると、計24個のラッシュとなった。それぞれ、栄光の瞬間だ。

　しかし現地で取材していると、「メダルに届かない」物語が人々の心を強くとらえる光景をしばしば目の当たりにした。

　なかでもフィギュアスケートはスポーツの特性上、失敗を励まし、ライバルを賛美する文化もあることから、その傾向は顕著だった。必死に競技に立ち向かう姿が会場を熱くし、熱くなった会場が選手を勇気づけた。その呼吸は半ば魔法だった。失敗に気を落としかけた選手が、命を与えられたように復活した演技を続けた例がいくつあったか。

　女子シングルのショートプログラムで大きなミスをしたアメリカのアンバー・グレンはメダル争いから自らが脱落していたことを承知していた。演技後のペン取材を、泣き崩れてスキップしたほどだった。しかし、翌々日のフリーはトリプルアクセルを成功させただけでなく、鬼気迫るような演技で観客を熱狂させた。

　そしてアンバーは高得点でリーダーズチェア（フリーの暫定１位が座る）に座ると、今度は後続選手に声援や拍手を送り続けた。カザフスタンの選手の好演に、立ち上がって観客に「もっと拍手を！」と求めた場面は印象的だった。その演技がどれだけの労苦で勝ち取ったものか、誰よりもわかるからだろう。彼女はメダリストを心から祝福する一方、４位と惜しくもその座を逃した千葉百音をそっと抱きしめた。そこに渦巻く感情は、ひとつではない。

　その真摯な姿勢は多くの人の胸を打った。メダル以上のものを感じさせた。エキシビションでも、金メダルのアリサ・リュウ（アメリカ）は圧倒的に華やかだったが、アンバーもそれに匹敵する拍手を浴びていた。

　一方、スピードスケートの髙木美帆のメダリスト会見は、気高く、知的で、気持ちを揺さぶられた。高木はパシュート、500m、1000mで３つの銅メダルを勝ち取ってメダルを通算10個としたが、思い入れのあった1500mではメダルに届かず、揺れる思いを口にしていた。