【平成の名力士列伝：北勝海】ひたむきな稽古で低評価と逆境を乗り越えた不屈の名横綱 (2ページ目)

【平成初場所で奇跡の復活劇を契機に横綱としての力を発揮】

　心が折れそうになったとき、「体を激しく動かしたあと、極度の低温で冷やす」という、当時では常識外れの治療法を行なっているトレーナーの存在を知り、駆け込んだ。毎日８時間のトレーニングで、腰を動かすたびに激痛が走ったが、ベッドにただじっと横になっているよりはましだった。壮絶なリハビリに取り組むうちに、少しずつ痛みが取れていく。暗闇に見出した光を励みにさらに努力を重ね、支度部屋での腰痛発症から８カ月後、昭和64（1989）年１月場所、復活の土俵に上がると決めた。

　３場所連続休場明けで進退のかかった場所は、直前に昭和天皇が崩御して平成元年１月場所と名を改め、初日を１日遅らせる異例の事態となった。しかし、カゼをこじらせて高熱に苦しみ、それが絶好の休養になったという北勝海は、初日から14連勝の快進撃。千秋楽、１敗の大関・旭富士に敗れて並ばれたたものの、優勝決定戦では快勝し、８場所ぶり４回目となる、奇跡の復活優勝を飾った。

　これ以後も、北勝海は腰痛の爆弾を抱えながら、横綱として安定した成績を残し続けた。

　同年７月場所では千代の富士と、史上初の同部屋横綱同士の優勝決定戦を実現。敗れたものの、歴史に名を刻んだ。平成２（1990）年３月には霧島、小錦との優勝決定巴戦に進出し、１度は小錦に敗れながら復活して優勝。平成３（1991）年３月場所は、14日目の１敗同士の対戦で勝利しながら左ヒザを負傷。相撲が取れる状態でなかったが、その状態を隠して千秋楽に臨み、自分の出番の前に１差で追う横綱・大乃国が敗れ、８度目の優勝をもぎ取った。

　これ以降は、ヒザの負傷や腰痛などのため休場が増え、平成４（1992）年５月前に引退を発表。28歳の若さで土俵を去ることになったが、持てる力を出し切った、清々しい土俵人生だった。

　引退後は八角部屋を興し、関脇・北勝力、小結・海鵬、隠岐の海、北勝富士らを育てる一方で、理事として相撲協会の運営にも尽力し、平成27（2015）年11月に北の湖理事長が亡くなると、理事長代行を経て理事長に就任。長期政権を築き、平成時代の終わりと令和時代の始まりを理事長として迎え、大相撲の歴史を次の世代へつなごうとしている。

【Profile】北勝海信芳（ほくとうみ・のぶよし）／昭和38（1963）年６月22日生まれ、北海道広尾郡広尾町出身／本名：保志信芳／所属：九重部屋／しこ名履歴：保志→富士若→保志→北勝海／初土俵：昭和54（1979）年３月場所／引退場所：平成４（1992）年３月場所／最高位：第61代横綱