「絶対にレースを動かす」「本当に不安しかない」　迫りくる競輪ルーキーシリーズの優勝候補３選手が挑む決意の日々 (3ページ目)

【３選手は宇都宮で激突】

　竹野の強みは先行。レースの先頭を走って主導権を握る走りだ。しかしその分、風を受けるため体力の消耗が激しい。それでも本人は「先行一本」と宣言。「自分が一度決めたからには絶対に先行します。もし先行ができなかったとしても、絶対に自分でレースを動かしていきたい」とこだわりを見せる。だから「周りの選手はあまり関係ない」と強気だ。

　松井は仕掛けるタイミングを冷静に見極めるタイプで、「行けるなと思ったタイミングで出し惜しみせずに行きたい」と語る。「気負いすぎず、気合を入れすぎず、いつも通りの走りをしたい」と平常心で臨むことを誓う。

　宇野は養成所で400m独走タイム１位、200m独走タイム３位を記録するなどスプリント能力に長けている。卒業記念レースでは「後方の動きを見ながら自分のまくるタイミングを見極めていけた」と、後方から一気に勢いをつけて抜き去り１着で入った。この得意なパターンに持ち込めば、勝利に繋げられる力を持つ。

ルーキーシリーズは各節で14名が出場。初日と２日目に予選を行ない、最終３日目に決勝が開催される。人数が限られているため、竹野は宇都宮、四日市、松戸、松井は宇都宮と松戸、宇野は宇都宮と四日市に出場する予定。３人は第１節の宇都宮で顔を合わせることになった。

　そして、ここに挙げた３選手だけでなく、実力のある選手、キラリと光る選手はまだまだいる。ガールズケイリンの次代を担う新人選手たちがつくる物語の１ページ目を、ぜひその目に焼きつけてほしい。

【Profile】
竹野百香（たけの・ももか）
2002年８月22日生まれ、三重県出身。154.6cm、59.9kg。高校から自転車競技を始め、2020ＪＯＣジュニアオリンピックスプリント２位、500ｍTT３位となる。頂点に立つことができなかったため、日本競輪選手養成所へ入所。在所成績１位で卒業した。

松井優佳（まつい・ゆうか）
1999年４月27日生まれ、大阪府出身。164.2cm、61.5kg。高校から本格的に自転車競技を始め、高校総体女子ポイントレースで優勝するなど好成績を残す。大学でも自転車を続け、2022インカレスプリント500ｍTTで１位を獲得した。日本競輪選手養成所での在所成績は２位。

宇野紅音（うの・あかね）
2003年12月20日生まれ、岐阜県出身。156.0cm、61.8kg。高校から自転車競技を始め、2021全国高等学校選抜自転車競技大会500ｍTT３位、2020JCSPAジュニアサイクルスポーツ大会全国大会ケイリン４位の成績を残す。高校卒業後すぐに日本競輪選手養成所に入所し、４位の成績で卒業した。