幕内初優勝を飾った阿炎。「大一番の前によぎったのは師匠の顔」「夢だった大関の座が見えてきた」 (3ページ目)

　優勝できたことは、本当にうれしかったです。師匠にも、これで少しは喜んでもらえるんじゃないかと思うと、自然と涙ぐんでしまって......。人前で泣くことなんて、これまでにあったかなぁ？　自分は、明るい性格ですから（笑）。

　何はともあれ、一日３番相撲を取った千秋楽は、すごく長かったです。

　冬巡業が終わった12月半ば、東京に戻ってからは、地元（埼玉越谷市）での優勝パレードをはじめ、国技館に飾られる優勝掲額の撮影など、おかげさまで忙しくさせていただきました。

　優勝掲額の撮影には、妻と２人の娘も同行しました。ガイドライン違反で処分を受けたあと、相撲と向き合うために妻子とは別居。部屋での生活を送ってきましたが、昨夏からは同居が許されました。妻も娘たちも、長い間よく我慢してくれ、本当に感謝しています。

　家族に限らず、こんな自分を応援してくれているみなさんにも、感謝の気持ちしかありません。今後もその気持ちを忘れず、相撲に励んでいかなければいけないと思っています。

　初優勝を飾って「大関候補」などという、ありがたい評価もいただいています。もちろん、目の前にあるチャンスはつかんでいくつもりです。

　錣山部屋に入門した時から、自分の目標は現役時の師匠の最高位（関脇）を超えること。これまでは"夢"だったんですけど、ようやくそれ（大関）が見えてきました。今年はそこを目指して、飛躍の年にしたいですね。

阿炎 政虎（あび・まさとら）
1994年５月４日生まれ。埼玉県出身。錣山部屋所属。得意技＝突き・押し。身長187cm、体重159kg。幕内優勝１回。最高位＝関脇。幕内戦歴173勝134敗38休（１月７日時点）。初場所（１月場所）の番付＝前頭３枚目。