「若い衆の頃は地獄でした...」琴欧洲はなぜスピード出世できたのか？ (3ページ目)

　それで出場したら、６連勝。（最後の）七番相撲の相手は、同期生のモンゴル人力士・星風。前の場所も対戦して私が勝っているんですが、星風は私が足が悪いことを知っているから、わざと悪いほうの足に外掛けをかけてきた。まあ、向こうも必死なのはわかるけれど、優勝インタビューの時、「琴欧州には稽古場で負けたことがない」とか、嘘っぱちのことばかり話すんですよ。

　私が最初に負けたこの相撲は、今でもハッキリ覚えていますし、相撲人生の中で一番悔しかった一番です。

　無理して出て、６勝できたので、翌場所は念願の三段目に上がれました。自転車も買って、雑用もずいぶんはかどるようになりました。

　三段目は２場所で通過して、2003年秋場所（９月場所）では幕下に昇進。幕下という地位は、元十両の力士とか、実力者がたくさんいるところです。さすがに思うように勝たせてはもらえなかったのですが、2004年春場所、私は十両目前、幕下東２枚目まで番付を上げます。

　十両昇進＝関取という立場になり、給料がもらえて、付け人が付くということです。

「１日も早く、この環境から抜け出したい」と、必死で稽古に取り組んできた私に、最大のチャンスが訪れたのです。

　一番相撲から、元十両の相手との対戦が組まれ、これに勝った私の二番相撲の相手は、萩原。

　萩原とは、今年１月に引退した稀勢の里の前名なんですが、彼は私より３場所早く2002年春場所、15歳で初土俵を踏んでいるんです。最初に幕下の土俵で当たった時、彼が16歳で私が20歳。体に恵まれていて、力が強くて、「本当にこの人、16歳で相撲未経験なのか？」というくらい強かった。

　萩原には、初顔（合わせ）から２連敗していたのですが、勝負を賭けた場所で負けるわけにはいきません。この相撲を制した私は、波に乗り、なんと全勝優勝。翌場所の十両昇進を決めたのです。萩原も同時に十両昇進となりました。

（つづく）

鳴戸勝紀（なると・かつのり）
元大関・琴欧洲。本名：安藤カロヤン。1983年２月19日生まれ。ブルガリア出身。２ｍを超える長身と懐の深さを生かした豪快な取り口と、憂いのある眼差しで相撲ファンの人気を集めた。幕の内優勝１回、三賞受賞５回。2014年３月場所限りで引退、年寄・琴欧洲を襲名。同年、日本国籍を取得し、ヨーロッパ出身力士として初めて日本に帰化。2017年、鳴戸部屋を創設し、後進の指導にあたっている。
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