日本選手権競輪　吉田拓矢、眞杉匠が戦略どおりのワンツー　ゴール直後に感じた歓喜よりも先によぎった過去の苦い記憶とは

「仲間のおかげで獲れたタイトル」と笑顔で語った吉田拓矢　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る

【かつては約23万人が来場】

　吉田拓矢（茨城・107期）が４年ぶりにGⅠ開催を制し、年末に開催される「KEIRINグランプリ2025」の出場権を獲得。優勝後には「ずっと信じられない感じで、喜び方がわからなかった」と照れ笑いを浮かべた。

　４月29日から５月４日の６日間にかけて名古屋競輪場で開催された「第79回日本選手権競輪」、通称「ダービー」は、ゴールデンウィークでにぎわう競輪場に、興奮と歓喜をもたらすとともに、ファンの心に仲間との絆というエモーショナルな思いをもたらしてくれた。

　このダービーの歴史は古く、初開催は1949年。競輪界初の特別競輪として創設され、過去には最大で約23万人もの観衆を集めたほどの熱狂を生み出していた。その歴史と伝統は脈々と受け継がれ、今開催でもその熱気は競輪場を包み込んだ。決勝では、観客席は満席状態で、そり立ったバンクを二重三重の人がぐるりと取り囲み、大歓声が沸き起こっていた。

　決勝を走った岩本俊介（千葉・94期）が「お客さんが大きな拍手で迎えてくれた」と語れば、菅田壱道（宮城・91期）も「周回中からお客さんのすごい声援が聞こえた」とその盛り上がりに驚いていた。

　そんな大注目のダービーに出場できるのは、約2200名いる男子選手のなかで、わずか162名。実力別に全６カテゴリー（級班）に分かれた上位３カテゴリーに位置するＳ級に在籍し、かつ賞金獲得上位者などから順次選抜されるため、まさに今の競輪界をけん引するトップ選手によって争われる頂上決戦の位置づけだ。