「若い衆の頃は地獄でした...」
琴欧洲はなぜスピード出世できたのか？ (2ページ目)

　これが、プロスポーツなのか？

　私には、疑問に感じることが多かったです。

　というのも、ブルガリア時代、レスリングの代表チームの合宿に行った時は、ドクター２人、トレーナー３人、栄養士といった人たちがチームに帯同して、滞在先はホテル。サプリメントなどもすべてそろえてもらって、練習内容はコーチが決めたものを実践。それで、選手は、試合で結果を出す。

　アマチュアのレスリングでもこうなのだから、プロの世界はベストな環境の中で、徹底した管理をしてくれるものだと思っていたんです。

　ところが、幕下以下の「若い衆」と呼ばれる力士でいる限りは、自分の時間が持てず、兄弟子にこき使われ、給料ももらえない生活が続く。

　そんな環境、いつまでもガマンできるわけがないじゃない？　だから、１日でも早く関取になって、この環境から抜け出さなければいけない！　と思ったんです。

　それには、常に目標を持って、その目標に向けて、一生懸命やること――。

　相撲部屋の生活は、昼のちゃんこが終わったら、昼寝の時間です。そして、夕方４時から５時まで掃除して、５時から６時の夕飯までの１時間、自由な時間があるんです。

　その自由時間、他の力士たちは鼻ほじったり、マンガ読んだりして、ボケーッとしているんですが（笑）、私は筋トレの時間に充てていました。私は他の力士（だいたい15歳で入門）よりも４年遅く入門しているから、早く追いついて追い越したいという気持ちが強かったんです。

角界入りした当時の鳴戸親方（元大関・琴欧洲）photo by Kyodo News　そうして2003年の初場所（１月場所）、初めて番付についた序ノ口の土俵で７戦全勝で優勝。

　ところが、２月の稽古で右ヒザを亜脱臼してしまい、３月の春場所（３月場所）が始まる直前まで、ギプスをして松葉杖をついているという状況でした。

　当然、親方からは、「カロヤン（本名）、休場しろ！」と言われたんですが、休場してしまったら、序ノ口に落ちてしまうから、私は強硬出場することにしました。

　というのも、当時の部屋のルールで、携帯電話、自転車、パソコンを持つことができるのは、三段目以上となっていたから。インターネットがやりたかったし、とにかく早く三段目に上がりたい！　これしかなかったんですよ。