佐竹雅昭が振り返る『24時間テレビ』内のゲーリー・グッドリッジ戦 重圧もあったが「ああいうシチュエーションになると燃える」
（連載17：後世に残してほしい「極真の怪物」との一戦 こだわりのテーマソングは偉大な作曲家から思わぬ提案があった＞＞）
現在の格闘技人気につながるブームの礎を作った「K-1」。その成功は佐竹雅昭を抜きには語れない。1980年代後半から空手家として活躍し、さらにキックボクシングに挑戦して勝利するなど、「K-1」への道を切り開いた。
59歳となった現在も、空手家としてさまざまな指導、講演など精力的に活動にする佐竹氏。その空手家としての人生、「K-1」の熱狂を振り返る連載の第18回は、重圧がすさまじかった"PRIDEの門番"との闘いについて語った。
1999年、グッドリッジ（左）と闘った佐竹 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【『24時間テレビ』で生中継された一戦】
「すさまじい重圧のなかで闘いました」と、佐竹が振り返る一戦がある。1999年８月22日、有明コロシアムで行なわれたゲーリー・グッドリッジ戦だ。
トリニダード・トバゴ出身のグッドリッジは「アームレスリング世界王者」という看板を引っ提げ、1996年２月のUFC８で総合格闘技に初参戦。いきなりトーナメントで決勝まで進み、ドン・フライには敗れたが、一夜にして格闘技界にその名前を轟かせた。
1997年10月11日には、東京ドームで開催された「PRIDE」に参戦し、ロシアのオレッグ・タクタロフを１ラウンドKOで下した。そこから４大会連続で出場。アグレッシブなファイトスタイルで人気を博し、"PRIDEの門番"と呼ばれた。
K-1初参戦は、1999年４月25日に横浜アリーナで行なわれた武蔵戦。その試合は金的を蹴る反則で敗れ、佐竹戦がK-1での２戦目だった。
佐竹が重圧を感じたのは、この一戦が、日本テレビのチャリティ番組『24時間テレビ』の企画の一環として生中継されることになったからだ。当時、人気絶頂だったアイドル系ダンス&ボーカルグループ「SPEED」がチャリティーパーソナリティを務めたこの年は、「伝えたい...夢のちから！」をテーマに、タレントの錦野旦がチャリティーマラソンランナーを務めるなどさまざまな企画で募金を呼び掛けた。
そのなかで佐竹は、身体障害者施設の子供たちと交流を持ち、勝利を約束。会場で子供たちが観戦するなかでのリングに上がった。
「これはプレッシャーでしたよ。周囲からも『子供たちに勇気を与えてください』って言われましたけど、真剣勝負ですから勝てる保証はないわけです。ベーブ・ルースの予告ホームランみたいな劇的なことなんてできない。だけど、子どもたちのために絶対に勝たないといけない試合でしたから、重圧はすさまじかったですね」
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