【月刊・白鵬】横綱が目標とした36度目の優勝。達成後の本音 (4ページ目)

　大きな壁を超えたあとは、やや緊張の糸が途切れてしまった感もあったのですが、すぐに新たな目標を定めることができました。それは、父の記録です。

　モンゴル相撲の横綱だった父は、「ナーダム」と呼ばれるモンゴルの全国相撲大会で６度の優勝を果たしています。ナーダムは、年に一度の開催です。それを単純に、１年に６場所ある大相撲で換算すると、36回優勝したことになります。つまり、私も通算36回の優勝を果たせば、「父に並ぶことができるのではないか？」と考えて、偉大なる大鵬関の記録を超えたあとは、その記録を目指してきました（※参照。2015年３月18日配信「史上最多優勝を遂げた横綱が次に狙う『記録』」）

　それもまた、決して簡単なものではありませんでした。昨年７月の名古屋場所（７月場所）で35回目の優勝を果たして、モンゴル人力士の大先輩・旭天鵬関の引退の花道を飾ることができたのですが、翌秋場所（９月場所）は横綱になって初めての休場。以降、なかなか万全な体調で場所に臨むことはできませんでした。

　ただそんなとき、その姿を見た旭天鵬関に、「僕が横綱に無理をさせたんじゃないかなぁ……。なんか、責任を感じちゃうな」などと言われてしまいました。大先輩に、そんないらぬ心配をさせてしまったことは、本当に心苦しかったですね。そこからは、もう一度気合いを入れ直して、旭天鵬関の引退相撲が行なわれる５月の夏場所（５月場所）までには、36回目の優勝を飾ろうと、強く決心しました。