ソチでお家芸復活!?竹内択を中心に男子ジャンプ陣が上昇中 (4ページ目)

　彼自身６回目の五輪だったバンクーバー後は精神的にも落ちついてきて、踏み切りでもパワーを出し過ぎないスムーズな動きが出来るようになってきている。昨シーズンのＷ杯総合は24位で止まったが、最終戦のプラニッツァでは優勝を狙える状態まで持ち直した。その自信を今季も維持し、第２戦のクーサモで５位になると、リレハンメルのノーマルヒルでは２本とも１ｍを大きく超える追い風の悪条件ながら10位につけていた。

「（ラージヒルの）２本目を飛び終えた時点でトップに立って表彰台を決めるつもりだったけど、３位という数字をみてがっくりしました。それに練習で良くなってきていて『そろそろ来るかな』と思っていた大貴にこんなに早く負けたのも悔しいし。ただ、ずっと拓の調子がいいから遅れをとらないように頑張ろうと思っていて。そういう風にチーム内で争えることがみんなのレベルをあげるし、自分のモチベーションも上がるから、ものすごくいい方向にいっていると思います」と、悔しさを感じながらも葛西は明るく笑う。

　結局、リレハンメルのラージヒルでは伊東が３位で葛西が４位、竹内が８位。横川コーチは「日替わりでチームトップが代わる争いになっているのはものすごくいいですね。こういう状況なら自然に総合的とレベルも上げていける。トップ10に3人も入っているのは日本だけだから、その意味では五輪に向けてもいい準備が出来ているんじゃないかと思いますね」と明るい表情を見せる。

　W杯４戦が終わった時点でＷ杯総合ランキングは竹内が２位につけ、葛西は03年以来10年ぶりのシード権獲得が狙える７位に名を連ねている。さらに伊東も今大会の３位入賞で18位から一気に11位まであげ、来季シード権が得られる10位以内にあと一歩と迫った。

　３人のうち誰が上位に入ってもおかしくない状況の中、日本チームはソチ五輪に向けて、大目標にする団体戦のメダル獲得だけではなく、個人のメダル獲得という夢を見られそうな素晴らしいシーズンインを果たした。