ソチでお家芸復活!?竹内択を中心に男子ジャンプ陣が上昇中 (2ページ目)

　ところが、バンクーバー五輪に出場して「五輪といえど他の試合と同じ」と肌で感じてからは少しずつ試合にも落ち着いて臨めるようになっていった。12年１月にはインスブルック（オーストリア）で３位に入ると初めて表彰台に上がり、昨季も２月のクリンゲンタール（ドイツ）で２位につけることができた。

　順調に力をつけて、調子もよく優勝のチャンスが出てきた今季。Ｗ杯開幕戦のクリンゲンタールでは追い風の悪い条件に耐えて４位。２戦目のクーサモ（フィンランド）でも条件に恵まれない中で９位と踏ん張った。本人も「調子はいいし、いいジャンプは出来ていると思う」と手ごたえを感じていた。

　その言葉通りのジャンプを見せたのが、６日にリレハンメルで行なわれた男女混合団体だった。（メンバーは伊藤有希、伊東大貴、高梨沙羅、竹内択の男女４人）

　各国のエースがそろう４番手を任せられると、１本目は104ｍを飛んでチーム順位を４位から１位にあげた。そして最終ジャンパーというプレッシャーのかかる２本目も、４番手グループでトップの100．5ｍを飛んで優勝を決め、そのいい流れを、翌日のノーマルヒルにつなげた。

「昨日はああいう大役ですごく緊張したけど、それもいい経験になったし、（ノーマルヒルでは）それを生かせたかなと思います」と言うように、竹内は逆転優勝を狙える場面でも力むことなくいつものようにジャンプをして、２位を確保したのだ。

「昨季のクリンゲンタール２位は心臓がバクバクしていっぱいいっぱいだったけど、今回は余裕を持って飛べました。１本目にシュリーレンツァウワーが向かい風を貰ったように、ジャンプは運も味方にしなければいけない競技だけど、チャンスがきた時に勝つためには、今のような85～90％のジャンプを続けていく事が大事だと思います」

　落ち着いた表情で話す竹内は、チームの牽引者という雰囲気を感じさせるほどだ。