【ボクシング】中谷潤人はなぜ苦戦したのか　本人とセコンドが振り返る課題と、井上尚弥との試合までにやるべきこと

【接近戦を選択した理由】

　2025年12月27日、中谷潤人（M.T）はサウジアラビア・リヤドのリングで、セバスチャン・エルナンデス（メキシコ）を判定で下した。ジャッジの採点は115－113が２名、残る１名が118－110であった。3-0ではあるが、2026年５月に"モンスター"井上尚弥との頂上対決を控える中谷にとって、克服すべき点がいくつも見える一戦となった。

試合の中盤以降、右目を腫らしながら戦った中谷（左）photo by Hiroaki Finito Yamaguchiこの記事に関連する写真を見る

　オープニングベルから３ラウンドは、試合前のロスアンジェルス・キャンプで繰り返した低い体勢からのジャブ、左の打ち下ろし、顎へのアッパーカットという攻撃を披露し、中谷がペースを握る。

　試合終了５時間後の中谷の述懐。

「立ち上がりはすごくよかったと思っています。けっこうパンチを当てて、スピードでも常に上回っていた印象です。エルナンデスは、あんまり手を出してこなかったんで、僕の距離で戦えている感覚がありました。

　ただ、ファーストラウンドに左ストレートをきれいにヒットしたのに、エルナンデスがまったく表情を変えなかったので『長引くかな』とも感じました。淡々と、遠い距離からパンチをヒットすることを意識してやった記憶があります」

　インターバルを終えると、次のラウンドが待ち遠しいかのように中谷は先に立ち上がり、ゴングを聞いた。

「まあ、回復もいい感じでできていたので。『やってやるぞ』という気持ちでした」

　中谷はどんな試合においても、インターバル中、対角線にいる相手の表情や動きを観察する。だが、エルナンデスは相変わらずポーカーフェイスで、感情の変化を示さなかった。

会場となったモハメド・アブドゥ・アリーナphoto by Soichi Hayashi Sr.この記事に関連する写真を見る

　第４ラウンド、中谷は相手との距離を詰める。接近戦で打ち勝つ策を選択したのだ。前WBC/IBFバンタム級チャンプは1.82kg増量し、スーパーバンタム級での初陣を鮮やかなKOで飾ってやろうと考えていた。無論、圧勝してモンスター戦を迎えるべくだ。

　ところが、それがエルナンデスにとってアドバンテージとなった。

「相手を前に出させることを考えていました。ジャブを放ちながらエルナンデスの動きを見て、出てきた局面で合わせようと。けっこうプレッシャーもあったので、足を使って手を出していくよりは、タイミングを計りながら距離を近づけて打ち勝とう、という思いがありましたね」

　しかし、エルナンデスは予想以上に馬力を持った選手だった。

「タフでした。カウンターを合わせようとする僕に対して、プレッシャーを強めてきました。それでポイントが流れていったのかなと感じます」