ソチでお家芸復活!?竹内択を中心に男子ジャンプ陣が上昇中 (3ページ目)

　そんな竹内に刺激を受け、８日のラージヒルで結果を出したのが伊東大貴とベテランの葛西紀明だった。

　Ｗ杯ランキングを２位まであげた竹内は、ほとんどの選手が向かい風だった１本目に追い風を受けてしまい、128．5ｍで８位に止まった。だがその前に向かい風の恩恵を受けて飛んだ伊東と葛西は132．5ｍと134．5ｍの記録を出し、ウインドファクターなどの差を含め、同点の３位で折り返したのだ。

　竹内は２本目も「１本目よりもいいジャンプは出来ていた」というが、さらに強い秒速0．32の追い風を受けて126．5ｍに終わり、挽回はならなかった。それに対して0．49ｍの向かい風をもらった伊東は138ｍの大ジャンプを出し、0．40ｍの向かい風だった葛西は135ｍを出し、上位２人を残して２位と３位につけた。

　その後は１本目２位だったピオトル・ジラー（ポーランド）が失速したため、41歳になる葛西の最年長表彰台を含む日本人２位、３位の期待も出てきた。しかし最後のセベリン・フロイント（ドイツ）が137ｍを飛び、その夢は砕かれた。

　長い間"次代のエース"と期待された伊東は11－12年シーズンにＷ杯で４勝をあげて「才能開花か」と期待された。だが昨シーズンは膝を痛めて出後れると、今シーズンも「まだしっくりこない」と迷いのジャンプが続いている。６日の男女混合団体でも１本目は雪が積もった助走路で滑りを狂わせて２番手グループ７位のジャンプに。２本目も、尻が下がっていたのを修正して臨んだが、99．5ｍとグループ３位で本領を発揮しきれなかった。それでも、横川コーチは「悪条件の中でもいいジャンプをした」と評価していた。

　そしてラージヒル個人ではいきなり表彰台と、潜在能力の高さを示した。

「前の２大会に比べると条件がよくてわりと公平な条件の試合だったけど、その中でもラッキーな時に飛ばせてもらえたのが表彰台につながったと思います。でも自分としてはまだ感覚のズレはあるし、イメージとしては６～７割の状態です」

　伊東はこう言って苦笑するが、横川コーチはやはり「まだ迷っている段階なのにあそこまで飛べるのは底力があるから。持ち味である飛び出しからの速さも、もう少し噛み合えばもっと速くなるはず」と期待を寄せる。

　また横川コーチは、葛西についても「ちょっとタイミングを外しているが、それでもそこそこ距離を飛べるのは素晴らしい」と絶賛。