青木祐奈、本田真凜らフィギュアスケーターの光と影　戦いは全日本選手権へつづく (3ページ目)

【優勝にも立ち止まらない】

「東日本の初優勝はうれしいですが、フリーは自分が満足いく内容ではなかったし、悔しくて、思っていたのと違うなって」

　そうはっきりと語ったのは、優勝した青木祐奈（日本大）である。トータル179.40点で２位に15点差以上つけての完全制覇だったが、昨年の全日本は191.89点をたたき出して７位に入っているだけに、立ち止まってはいられないのだろう。

　今月11月のNHK杯にも出場するが、セカンドのループを得意とするなどスコアの積み上げ要素のある選手だけに、今後どこまで仕上げられるか。

「NHK杯には今も出る実感がなくて。これから３週間、準備する時間があるので。たくさんの方に成長した姿を見てもらえるようにしたいです」

　青木は、学生最後の大会に挑む。彼女だけの物語があるはずだ。

　大会会場は、入場無料で玄関の通路は誰でも通れるだけに、ファンも含めて人でごった返していた。競技後、戦い終えた選手同士、その家族や関係者が集い、そこかしこで話に花が咲いているようだった。ひとつの宴の終わりのようでも、始まりのようでもある。

　会場の外はすっかり、日が暮れていた。暗がりに動く、いくつもの影があった。女子の次に始まった男子の順番を待つ選手たちが、夜の寒さを吹き飛ばすように汗を流していた。電灯の光に映した影が旋律に合わせるように動いて、地面を蹴る音がざっと鳴った。

「ひゅうひゅうひゅう」

　縄跳びが空気を裂く音が重なり、あたりに響いていた。彼らが全日本への道を行く番だ。