【ボクシング】中谷潤人のマネージャー・弟の龍人から見た井上尚弥戦　大一番を前にした兄の平常心、宿泊したホテルの一室で聞いた「独り言」 (2ページ目)

【計量後、ホテルの部屋で潤人がこぼした言葉】

潤人の練習を見守る龍人、そしてルディ（右端）この記事に関連する写真を見る

　笑顔を絶やさない龍人の存在は、チーム中谷の空気を和ませる。潤人が歯を食いしばってハードなメニューをこなす際、そっと水を差し出し、汗を拭く阿吽の呼吸に加え、弟の所作に兄は安らぎを覚えるのだ。

　そんな龍人は、モンスター戦の前日計量における兄の姿を鮮明に記憶している。

「正式な計量のあとに、ファン向けの計量もやりましたよね。その時に、雄叫びを上げた潤人を目にして驚きました。ホテルの部屋に戻ってからも、今までにない楽しみ方をしているのがわかりました。表情が生き生きしていましたよ。また、印象的だったのは、ホテルの部屋で、『あぁ、ありがたいな』と噛み締めるように発した一言です。僕に対してというよりも、独り言のようでした。

　普段から周囲への感謝を忘れない、と語っていますが、今回もサポートしてくださる人々にお礼を述べていました。そのシーンは心に残っていますね」

　試合２日前にチェックインした東京ドームホテルでは、兄弟で同じ部屋に泊まった。横並びのベッドで眠りについた。

「試合の前々日も前日も、潤人は熟睡していました（笑）。こんなにも平常心でいられるのかと、びっくりでしたよ。僕はロスでは問題なかったんですが東京ドームホテルにチェックインしてからは、かなり緊張して、なかなか眠れませんでした。そわそわしちゃって、何度もトイレに立ちましたね。まどろみはしましたが、結局、あんまり寝ていないような状態で当日を迎えました。

　試合の日、僕は午前６時くらいに身支度を始め、潤人は７時くらいに目を覚まして、何の変化も見せずにスマホをいじったりしていました。普通に笑顔でしたね」

　兄を先頭に花道に現れた"チーム中谷"の姿が東京ドームのスクリーンに映し出された折、龍人の目の下には隈ができていた。

「ウォーミングアップする兄の動きは、とてもキレがありました。昨年末のサウジでのセバスチャン・エルナンデス戦時のような疲労感もなく、いい仕上がりだなと。前座試合の間、僕もずっと控え室にいたので、会場の雰囲気は花道で初めて感じたんです。あれだけの大きな箱が満員になっていて、圧倒されました。チケット完売とは聞いていましたが、現実を突きつけられる思いでした。リングに向かう途中で僕は『よし、やる時だ！』と吹っ切れたんです。