ウナギ・サヤカが語るスターダム解雇とその後　全日本プロレスへの参戦、長与千種の指導などで大飛躍 (3ページ目)

【「強い人と闘いたい」という純粋でシンプルな闘争心】

　気持ちが切り替わったのは、10月16日、ディアナ後楽園ホール大会のメインイベント。ギャン期に入って２戦目のことだ。ウナギ・サヤカ＆佐藤綾子＆中森華子＆ななみ vs. 井上京子＆井上貴子＆神取忍＆タイガー・クイーン。そこで神取忍の入場シーンに衝撃を受けた。

「入場曲がかかると、お客さん全員が『神取忍を待ってます』みたいな感じになって。人をこんなにワクワクさせられるなんて、『すげえな、プロレスラー！』って思ったんですよ。スターダムでは『勝たなきゃ、勝たなきゃ』って思ってたけど、（2022年７月30日開幕の）５★STAR GPを２勝10敗で終えて、『（プロレスで大事なのは）勝たなきゃとか、そういうんじゃないんだろうな』と思い始めたところでの、あの試合。これは、楽しまなきゃ損だと思いました」

　神取はLLPW-Xの代表取締役を務めているが、レスラーとしての試合数は少ない。年に何人かしかいない対戦相手のひとりに選ばれたことに、ウナギは高揚した。しかも井上京子、井上貴子、タイガー・クイーンという超豪華なメンバーだ。ただただ楽しくて仕方がなかったという。スターダムに対して、「私はもうこの人たちとやってますよ」と見せつけたい気持ちもあった。

　11月20日、センダイガールズプロレスリング（以下、仙女）後楽園ホール大会で、橋本千紘＆優宇の「チーム200キロ」と１vs.２ハンディキャップマッチに挑んだが、惨敗。その後、橋本とシングルマッチを行なったが、プロレス史上、稀に見るボロ負けだった。

　コロナ明けの仙女後楽園ホール大会。橋本はメインイベンターを務めたが、空席が目立ち、試合後のマイクで涙を流すひと幕があった。ウナギはそのシーンがずっと頭から離れなかったという。

「"強さの象徴"みたいな人なのに、『あんなに強くても、そんなことで泣くんだ！』と思ったんですよ。あの日に初めて、橋本千紘の人間っぽいところが見えた気がして、闘ってみたいと思ったんです。『チーム200キロ』とのハンディキャップマッチは、ギャン期のなかでマストでした。あんなに怖い思いをすることはなかなかないけど、本当にやってよかった」

　ギャン期の当初、「スターダムに戻りたい」という気持ちがあった。スターダムに向けて試合をしているようなところもあった。しかし次第にウナギのなかで、「強い人と闘いたい」というプロレスラーとしての純粋でシンプルな闘争心が生まれていった。