ぱんちゃん璃奈がどん底だった７年間。「これを逃したら幸せになれない」とキックボクシングにしがみついた

女子格闘家ファイル（１）

ぱんちゃん璃奈インタビュー　後編　（前編から読む＞＞）

　2019年2月、PANCRASE REBELSでプロデビューを果たし、わずか２年半で『RIZIN』の舞台へと駆け上がったぱんちゃん璃奈選手。自身のYouTubeチャンネルでは天真爛漫なキャラクターを披露しているが、一時は人生の目標を失い、ギリギリの毎日を生きていたという。紆余曲折を経てたどり着いたキックボクシング。ぱんちゃん選手の「これまで」、そして「これから」を聞いた。

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――キックボクシングを始めた当初、お母さんは反対だった？

「反対していて、『どうせ続かないでしょ』という感じでしたが、『顔のガードだけはちゃんとして』とも言われました（笑）。アマチュアの試合も、（2019年２月の）プロデビュー戦も見に来てくれませんでしたね。

　でも、鼻が折れた３戦目で『本気で頑張っている』と思ってくれたみたいで、４戦目で初めて観戦してくれました。それ以来、（実家がある）大阪から、お兄ちゃん、お父さん、お母さんが毎回来てくれます。お兄ちゃんは、いつも試合直前に『頑張れや！』と言ってくれますし、リングサイドでは『ぱんちゃんパーカー』や『Ｔシャツ』を着て応援してくれます（笑）」

――やはり、ご家族の声は力になる？

「すごくなりますね。でも、パワーをもらうというよりも、安心させてあげたいという気持ちが強いです。リングに上がった時に家族と目が合うこともあるんですけど、いつもお母さんが泣きそうなんですよ。

　最近もお母さんと話をした時に、『こんなに璃奈ちゃんがひとつのことを続けているなんて、不思議な感じ。怖いやら嬉しいやら、不安やらでいっぱいだよ』と言っていました。だから、きっちり勝って安心させたいですね」

――リング上で、冷静に周りが見えているんですね。

「けっこう冷静です。緊張はするんですけど、会長の声や、相手のセコンドの声も聞こえます。RIZINの試合では解説席の『ローキック、このあとのダメージはどうでしょうか？』といった声まで聞こえましたよ（笑）。今はコロナ禍で観客が声を出して応援できない分、より聞こえるんですよね」