田中佑美「足が速くなった」ゆえのジレンマ　100mハードル新女王は「全力を出す怖さ」をどう克服したのか

　近年、日本の女子100mハードルが飛躍的にレベルアップを遂げている。

　12秒台への扉が開かれたのは、つい6年ほど前。それなのに、今では12秒台ハードラーは7人を数える。

　そのうち寺田明日香（ジャパンクリエイト）、清山ちさと（いちご）が今季かぎりで競技を退くことを表明し、この7人がそろうのは今年の日本選手権が最後。もちろん今後も新たな12秒台は登場するだろうが、今回は間違いなく「史上最高レベル」の顔ぶれの日本選手権になった。

悲願の日本選手権初優勝に喜ぶ田中佑美　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　そのなかで日本選手権を迎えた時点において、今季のシーズンベストで最もいい記録を持っていたのが田中佑美（富士通）だった。

「毎年、日本選手権は違った緊張感がありますが、もしかしたら年々、緊張感が高まってきているかもしれません。

最初は『新星』と言われて日本選手権に臨み、（社会人）2年目は順位というより自分自身、記録との戦いでした。今回は人との戦い。そのうえ、選手層はより厚くなっています。

　今季はシーズンベストが一番ということもあって、注目していただいているのを肌で感じています。今まで先輩方が背負ってこられた重圧ってこういうもんだったんだな、と思っています。みなさんみたいに、しっかり跳ね返せるようにがんばりたいと思います」

　今秋の東京世界選手権の日本代表の座がかかった一戦というだけでなく、優勝候補筆頭として迎えた日本選手権。そんな言葉を口にしていたように、田中はその重圧とも戦っていた。

　田中は予選から好調だった。

「競技場のなかの気温がかなり高く、冷房が効いているウォーミングアップ場とは湿度と気温の差がかなりありました。競技場に入った時に体の鈍さみたいなものはありましたが、それが気温のせいなのか、緊張のせいなのかわかりませんでした」

　このように振り返るが、予選第１組に登場すると、連日30度を超える悪コンディションをものともせず、12秒95（風＋0.1／以下同）といきなり12秒台をマーク。組トップで準決勝に駒を進めた。